GARDEN GROVE, CA.- Las autoridades del condado de Orange extendieron la orden de evacuación para 50,000 residentes de Garden Grove y comunidades aledañas, ante el riesgo de que un tanque presurizado con metacrilato de metilo pueda tener una fuga o explotar, sin un plazo definido para volver a casa, informaron bomberos locales.
Sin fecha de regreso a casa para los 50,000 evacuados por riesgo de explosión de un tanque químico en California
Un tanque presurizado con metacrilato de metilo se sobrecalentó en Garden Grove y mantiene fuera de casa a 50.000 personas. Las válvulas fallaron y bomberos buscan enfriarlo para evitar una fuga o una explosión.
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En caso de derrame, se colocaron barreras para evitar que el producto químico llegue a desagües pluviales, arroyos u océano.
Expertos advierten que, si ocurre una liberación importante, será necesario un monitoreo detallado del aire específicamente para metacrilato de metilo y, eventualmente, revisiones dentro de edificios antes del retorno de la población.
Qué se sabe hasta ahora
El tanque se sobrecalentó el jueves y comenzó a liberar vapores en una instalación de Garden Grove, al sur de Los Ángeles.
Para el sábado, las autoridades reportaron que las válvulas estaban “rotas o atascadas”, lo que impide extraer el químico o aliviar la presión, explicó Craig Covey, jefe de división de la Autoridad de Bomberos del Condado de Orange.
Fuga o explosión: los riesgos que hay
Los equipos de emergencia buscan enfriar el contenido del tanque para reducir la presión y evitar un evento mayor.
El profesor de ingeniería Andrew Whelton, de la Universidad de Purdue, señaló que, si no se logra enfriar, “lo ideal sería que el tanque tuviera una fuga” para poder contener la sustancia; en cambio, una explosión sería el peor escenario por la posibilidad de dispersión del químico y fragmentos del contenedor.
Ampliación de evacuación y apertura de refugios
La evacuación, que inicialmente afectó a residentes de Garden Grove, se extendió a zonas de Cypress, Stanton, Anaheim, Buena Park y Westminster.
Las autoridades mantienen refugios activos, incluidos los instalados en tres escuelas secundarias, mientras continúa el monitoreo del incidente.
La temperatura a a que llegó el tanque
Covey indicó que una lectura confirmada a última hora del viernes mostró que la temperatura del tanque llegó a 90 grados, por encima de los 77 reportados el viernes por la mañana.
Enfriarlo es clave porque el químico líquido tiene un punto de inflamación de 50 grados Fahrenheit (10 °C), según datos del Instituto Nacional para la Seguridad y la Salud Ocupacional.
Cómo afectaría un accidente químico a la gente
La exposición al metacrilato de metilo puede provocar problemas respiratorios y otros efectos agudos, aunque las autoridades sanitarias locales sostienen que el olor permite detectarlo con facilidad.
Entre los evacuados, el residente Marco Solano dijo sentirse rebasado por la situación: “Ahora mismo estoy extremadamente cansado. No tengo energía. Estoy muy débil”, relató, al atribuirlo al estrés de la emergencia.
La declaración de emergencia
El gobernador Gavin Newsom declaró el estado de emergencia en el condado de Orange, una medida que permitirá movilizar recursos estatales y habilitar instalaciones como refugios, de acuerdo con autoridades.
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