MODESTO, California.- La industria del durazno para conserva en California atraviesa una de sus peores crisis en años tras el cierre de plantas procesadoras de Del Monte en Modesto y Hanford, una situación que ya provoca pérdidas millonarias y el arranque masivo de huertas en el Valle Central.
Crisis en Valle Central: productores arrancan miles de duraznos por cierre de Del Monte
“Esto ha sido una tragedia”, dijo la Asociación de Durazneros de California. La situación afecta directamente a los agricultores, pero de manera indirecta a otros sectores, incluidos pequeños negocios.
Video Productores de durazno arrancan huertas tras cierre de Del Monte en el Valle Central
Contratistas y productores agrícolas comenzaron a remover acres completos de árboles de durazno después de que el cierre de las instalaciones dejara sin mercado a cientos de agricultores.
“Este pedazo son como 15 acres que vamos a arrancar aquí”, explicó un contratista mientras maquinaria pesada retiraba árboles y raíces en una huerta de Modesto.
Más de 420 mil árboles serán removidos
Productores estiman que más de 420 mil árboles de durazno serán arrancados en todo California como consecuencia del cierre de las procesadoras.
Algunos agricultores aseguran que han tenido que reducir drásticamente sus operaciones.
“Teníamos como 110 acres y nos vamos a quedar con 45 nada más”, comentó uno de los productores afectados.
Las huertas tardan años en desarrollarse y generar producción rentable, por lo que reemplazarlas no representa una solución inmediata.
“No es como que mañana podamos tener árboles de manzana. Todo es un proceso”, explicó un economista consultado sobre el impacto de la crisis.
Pérdidas económicas afectan a toda la cadena agrícola
Además de las pérdidas directas para agricultores, el cierre también impacta a negocios relacionados con la industria agrícola en el Valle Central.
Contratistas señalaron que las pérdidas pueden alcanzar hasta 18 mil dólares por acre removido, considerando costos de mantenimiento, combustible, reparación de camiones y equipo agrícola.
“Los mecánicos para los troques, el diésel, las llantas, mantenimiento de tráileres… todo eso se afecta”, explicó un trabajador del sector.
La crisis también amenaza el empleo temporal de decenas de trabajadores agrícolas.
Un contratista indicó que algunas cuadrillas de trabajo mantenían ocupadas entre 20 y 25 personas durante aproximadamente siete semanas por temporada.
Agricultores enfrentan incertidumbre laboral
Productores señalaron que una de sus mayores preocupaciones es mantener empleo para trabajadores que han colaborado durante años en las huertas.
“Tiene cuadrillas que han sido fieles a uno por años y ahora qué vamos a hacer… hay que buscar trabajo”, expresó un agricultor.
La incertidumbre económica se extiende entre familias que dependen directamente de la producción y procesamiento del durazno en California.
Gobierno federal aprueba ayuda millonaria
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos aprobó hasta 9 millones de dólares en ayuda federal destinados a apoyar a agricultores que removerán huertas antes de la temporada de cosecha de este año.
Además, la Asociación de Durazneros de California anunció una contribución adicional de 1.5 millones de dólares para apoyar a productores afectados.
“Esto ha sido una tragedia”, señaló la organización.
Sin embargo, expertos advierten que la ayuda podría tardar entre tres y cuatro meses en llegar y que el monto probablemente no será suficiente para compensar las pérdidas que ya enfrentan los agricultores.
Aun así, productores consideran que el apoyo gubernamental representa un alivio parcial para una industria que atraviesa un momento crítico en el Valle Central de California.
