Restricciones de tiempo y hora límite a medianoche: las nuevas reglas de Meta para niños van más allá, pero los críticos dicen que no son suficientes

Los menores de 18 años pronto verán una serie de cambios en su experiencia dentro de Instagram y Facebook gracias a un histórico acuerdo de 18,000 millones de dólares que Meta Platforms alcanzó el miércoles con 48 estados de EEUU.

Más allá del dinero, que se pagará a lo largo de una década, Meta ha acordado reforzar sus sistemas de estimación de edad para mantener a los menores de 13 años fuera de sus plataformas y a los adolescentes en cuentas adecuadas para su edad, fijar un límite estricto de dos horas diarias para los usuarios menores de 18 años, bloquear el acceso de los menores a las aplicaciones desde la medianoche hasta las 6 a. m. y ocultar el recuento de «me gusta», entre otras medidas.

Meta señaló que estas nuevas medidas de protección solo se aplicarán en Estados Unidos y que la mayoría estará en vigor durante 10 años.

Aunque reconocen que estos cambios van más lejos de lo que Meta jamás ha ido en materia de seguridad infantil, críticos y defensores de los derechos de la infancia advirtieron que no resolverán sus múltiples problemas de la noche a la mañana.

Arturo Béjar, exdirector de ingeniería de Meta, declaró que el acuerdo representa un «hito significativo», pero que los padres no deberían considerar que Instagram es ahora repentinamente seguro para los niños.

«El acuerdo tiene un gran problema: le permite a Meta definir lo que es perjudicial», afirmó Béjar en una entrevista el miércoles. «Una cosa es decir: "Sí, solo tienes unas dos horas de alcohol o dos horas de cigarrillos al día", pero sigue siendo igual de perjudicial debido al contenido que se entrega».

A Béjar, el primer testigo en declarar durante el juicio federal que se interrumpió a raíz del acuerdo, le gustaría ver que Meta aborde el impacto de las recomendaciones de contenido para adolescentes, que según él pueden resultar adictivas. Aunque los jóvenes dejen el teléfono al alcanzar el límite de dos horas, pueden sentirse angustiados porque la forma en que está diseñada la plataforma los deja con ganas de más.

Meta indicó que los mayores de 18 años también podrán activar de manera individual versiones de estos nuevos controles, como los recordatorios de límite de tiempo diario, pero no tendrán la opción de adoptar las configuraciones globales que rigen la experiencia de los adolescentes en la plataforma.

Verificaciones de edad más estrictas

Para proteger a los menores, primero Meta debe saber quiénes son. Aunque la empresa ya utilizaba inteligencia artificial para determinar si los menores mentían sobre su edad —ya fuera para registrarse teniendo menos de 13 años (lo cual está prohibido) o para usar cuentas de adultos teniendo entre 13 y 17 años—, el sistema no siempre funcionaba.

Bajo el acuerdo propuesto, Meta aceptó fortalecer su tecnología de verificación de edad mediante herramientas propias y de terceros, con auditorías externas periódicas para evaluar su funcionamiento. El acuerdo también fija objetivos específicos sobre las tasas de falsos positivos (es decir, menores identificados erróneamente como mayores de 18 años). Además, si se determina que un usuario es menor de 13 años y se le expulsa de las plataformas, Meta también comprobará las edades de sus amigos.

«La sección de verificación de edad es razonablemente buena porque cuenta con mediciones, pruebas independientes y objetivos», dijo Béjar. «Porque creo que a Meta se le debe evaluar por su efectividad, no por su esfuerzo».

Meta exige que los usuarios tengan al menos 13 años para crear una cuenta, en cumplimiento de la ley federal de privacidad infantil.

En su testimonio de la semana pasada, Béjar afirmó que Meta aplicaba una política de «no preguntes, no digas» respecto a los menores de 13 años en sus plataformas.

«Meta posee una de las infraestructuras más sofisticadas del mundo para detectar cuentas falsas», afirmó. Sin embargo, añadió que a pesar de ello «no había objetivos ni métricas» para detectar y verificar la edad de los usuarios sospechosos de ser menores de 13 años.

Algunas funciones de seguridad estarán activadas por defecto

Los críticos han cuestionado a Meta debido a que muchas de sus funciones de seguridad debían ser activadas manualmente por los propios usuarios.

De la serie de medidas estipuladas en el acuerdo, muchas vendrán activadas por defecto. Esto incluye el límite de tiempo de dos horas, que solo podrá desactivarse con el permiso de un padre, así como el modo nocturno que bloquea el uso entre la medianoche y las 6 a. m.

Aun así, según el pacto, otras funciones seguirán siendo opcionales, como desactivar la reproducción automática de vídeos o mostrar las publicaciones en orden cronológico en lugar de dejar que los algoritmos decidan qué mostrar a los menores mientras navegan por sus muros.

Josh Golin, director ejecutivo de la organización sin fines de lucro de seguridad en línea Fairplay, señaló que el acuerdo parecía centrarse demasiado en ofrecer herramientas a los padres en lugar de restringir por completo las características dañinas.

«Nos decepciona que el acuerdo no desactive por defecto los algoritmos de recomendación que conectan a los menores con depredadores y llevan a los jóvenes hacia peligrosos laberintos de contenido», declaró Golin.

El debate en torno a las configuraciones por defecto surgió durante el juicio a principios de esta semana, cuando un abogado de los estados demandantes interrogó a Adam Mosseri, director de Instagram, sobre la baja tasa de uso entre los adolescentes de la función «tomar un descanso», la cual sugiere a los usuarios pausar su actividad tras un periodo prolongado de navegación.

Muy pocos jóvenes utilizaban la función cuando Instagram la introdujo inicialmente, pero desde el lanzamiento de las cuentas exclusivas para adolescentes en 2024, Meta la estableció como opción predeterminada para este grupo. Aun así, si un adolescente no quería tomarse un descanso, le bastaba con deslizar y descartar la notificación.

Ver los resultados podría tomar tiempo

Diversos investigadores han descubierto que muchas de las medidas de protección implementadas por Meta en el pasado han sido ineficaces o no han funcionado como se anunciaba.

«Desafortunadamente, es un poco prematuro para determinar si ocurrirán con exactitud todos los cambios que queremos ver», comentó Yaël Eisenstat, directora de políticas e impacto del Centro de Investigación sobre Ciberseguridad, entidad que recientemente auditó decenas de herramientas de seguridad de Meta y de otras empresas de redes sociales y concluyó que la mayoría no daba la talla.

No obstante, Eisenstat señaló que el acuerdo del miércoles es monumental al demostrar que existen enfoques alternativos viables.

Durante años, Meta «decidió ignorar las advertencias de algunos de sus propios empleados y siguió desestimando el hecho de que estas características de diseño eran inseguras con el fin de obtener beneficios», afirmó Eisenstat, quien también trabajó en Meta (entonces Facebook) antes de dejar la empresa en 2019. Las medidas anunciadas el miércoles al menos demuestran que existen alternativas técnicamente viables para hacer la plataforma más segura, indicó; algo que los denunciantes internos y otros expertos «ya venían diciendo muy claramente».

Al igual que otros especialistas, Eisenstat subrayó que aún queda mucho trabajo por hacer y que se necesitará una combinación de soluciones técnicas, dinámicas de mercado y regulación gubernamental.

«No existe una solución mágica única para arreglar todo esto», afirmó. «Solo me alegra que al menos estemos empezando a ponernos al día».

El acuerdo, que también incluye al Distrito de Columbia y a los territorios estadounidenses, aún debe ser aprobado por un juez.