Un gran jurado se ha negado a recomendar cargos por la muerte de Nolan Wells, un estudiante universitario negro que fue encontrado muerto dos días después de un viaje en barco y una fiesta el 4 de julio en una isla frente a la costa del Golfo de Mississippi.
La familia de Nolan Wells protesta después de que el gran jurado se negara a recomendar cargos por su muerte
Nolan Wells tenía 18 años cuando desapareció tras una fiesta del 4 de julio; su familia cuestiona que el gran jurado concluyera que probablemente murió ahogado pese a los golpes encontrados en su cabeza.
Video Muerte del joven Nolan Wells en Mississippi: No se descarta un posible crimen en su deceso
El fiscal de distrito anunció el lunes por la noche las conclusiones del gran jurado, tras meses de intensas especulaciones sobre cómo desapareció el joven de 18 años de la fiesta y por qué los amigos de Wells abandonaron la isla sin él. La familia de Wells rechazó de inmediato las conclusiones, que afirmaban que no había pruebas de conducta delictiva, y declaró que aún no tenían respuestas sobre lo sucedido.
La investigación comenzó casi de inmediato, ya que una foto de Wells rodeado de amigos blancos en un barco, tomada el día de su desaparición, avivó las especulaciones en línea sobre la posible influencia de la dinámica racial en su muerte. La gente lanzó acusaciones y rumores mientras lidiaba con la historia de tensión racial de Misisipi y lo que significa ser una persona negra en un entorno mayoritariamente blanco.
El día había comenzado con el grupo de amigos subiendo a sus botes y dirigiéndose a la popular e inhabitada Isla Horn para una reunión de varios cientos de personas. Aún no está claro qué sucedió después de que varios de los amigos se marcharan alrededor de las 3 de la tarde porque su bote se estaba inundando. Dijeron que Wells decidió quedarse.
La familia de Wells rechaza las conclusiones del informe
El gran jurado declaró en un informe censurado publicado en la página de Facebook de la fiscalía que la muerte de Wells era "compatible con un ahogamiento". El gran jurado señaló que tanto el informe de la autopsia estatal, que no se ha hecho público, como uno independiente encargado por la familia de Wells, encontraron hematomas en la parte posterior de su cabeza, pero no pudieron determinar la causa de la muerte.
La madre de Wells, Christine Wonsley, declaró el martes en una rueda de prensa que no entendía cómo el gran jurado llegó a la conclusión de que su hijo probablemente se había ahogado, dados los resultados de la autopsia.
“¿Cómo puede un jurado llegar a la conclusión de que se trató de un ahogamiento, a pesar de saber que su cuerpo presentaba traumatismos y a pesar de escuchar tantas inconsistencias?”, dijo.
Los abogados de la familia de Wells, entre ellos el defensor de los derechos civiles Ben Crump, afirmaron que el informe del gran jurado generó más preguntas que respuestas. Acusaron a la fiscal de distrito Angel Myers McIlrath de dar por concluida la investigación a pesar de no haber determinado la causa del traumatismo por objeto contundente en el cuerpo de Wells.
“Deben descartarse todas las demás causas antes de certificar una muerte por ahogamiento”, declaró Crump, cuyo equipo publicó el martes la versión final del informe de la autopsia independiente, en una rueda de prensa. “¿Qué otra causa no descartó el fiscal de distrito? Un traumatismo por objeto contundente. ... El sentido común indica que este niño no se ahogó”.
Un testigo declaró ante el gran jurado que vio a Wells resbalar torpemente por la borda de una embarcación alrededor de las 3:30 p. m. del 4 de julio, pero que Wells continuó socializando después de la caída y no parecía estar herido, según el informe. El jurado indicó que no pudo determinar si la caída fue la causa de los hematomas en el cuerpo de Wells.
Los abogados de amigos blancos de Wells, que han sido objeto de acusaciones en línea, celebraron las conclusiones del informe, y uno de ellos afirmó que sus clientes se han quitado un gran peso de encima.
“Dijo que sentía que podía respirar por primera vez”, comentó el abogado Tyler Cox sobre uno de los amigos de Wells. “Esto no trae de vuelta a Nolan, pero al menos les permite comenzar a llorar su pérdida ahora que han sido exonerados oficialmente de toda culpa”.
El informe reitera los llamamientos a la transparencia y a una mayor investigación
Crump y otros reiteraron el martes su solicitud al Departamento de Justicia de Estados Unidos para que lleve a cabo una investigación independiente, y pidieron a McIlrath que publique el expediente de la investigación y el informe completo de la autopsia realizada por el médico forense estatal.
Representantes tanto de la oficina de McIlrath como del Departamento de Seguridad Pública de Mississippi, que supervisa la Oficina del Médico Forense del Estado, se negaron a entregar el informe de la autopsia a The Associated Press. Robert Knochel, fiscal jefe de la oficina de McIlrath, afirmó que la información del expediente del caso está exenta de las leyes de acceso a la información pública.
Kristen Clarke, asesora jurídica de la NAACP y exdirectora de la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia, afirmó que la NAACP apoya su petición de una investigación más exhaustiva y añadió que tendría sentido que las autoridades federales intervinieran, dado que la isla está bajo mantenimiento y vigilancia federal.
En el funeral de Wells , el reverendo Al Sharpton hizo referencia a la historia racista del estado durante su elogio fúnebre, incluyendo el linchamiento de Emmett Till y el asesinato de Medgar Evers.
“La historia de Mississippi nos enseña dolorosamente por qué nunca se debe esperar que las familias simplemente acepten preguntas sin respuesta en torno a la muerte de una persona joven negra”, dijo Sharpton en un comunicado el martes. “La transparencia y la rendición de cuentas son importantes”.
En su video de 15 minutos donde anunció las conclusiones del gran jurado, McIlrath expresó su frustración por las especulaciones. También dijo que los abogados de la familia de Wells le comunicaron a su oficina el mes pasado que su propia investigación no había encontrado pruebas de delitos.
“Lo que no puedo aceptar, lo que no puedo ignorar, es que se hayan perpetuado y permitido difundir narrativas falsas que afirman que la muerte de Nolan tuvo motivaciones raciales y que se trata de otro caso de un joven negro al que un sistema racista y corrupto le negó la justicia. No existe ni una sola prueba que respalde estas narrativas”, declaró.
Aún quedan interrogantes sobre las causas de la muerte de Wells
Los padres de Wells y sus abogados manifestaron sus sospechas después de que los amigos de Wells abandonaran la isla en barco sin él, alegando que quería quedarse.
El teléfono de Wells estaba en el barco, y Crump y los padres de Wells han expresado dudas sobre por qué un adolescente elegiría quedarse en una isla sin su teléfono. También especularon que los mensajes de su teléfono habían sido manipulados y alegaron que sus amigos se mostraron reacios a entregarles el teléfono y las llaves. El contenido del teléfono de Wells se incluyó en las pruebas revisadas por el gran jurado, pero no se detalló en su informe, que fue editado.
Según el informe, el gran jurado determinó que no era inusual ni sospechoso que la gente regresara de la isla en embarcaciones que no habían utilizado para llegar allí. También señaló que el teléfono de Wells no fue el único que regresó al continente sin su dueño ese día.
El informe también señalaba que, si bien se encontró alcohol en el cuerpo de Wells, el resultado era muy poco fiable porque las pruebas se realizaron con fluidos de descomposición, que pueden incluir alcohol generado después de la muerte por fermentación microbiana.
El informe del gran jurado concluyó expresando sus condolencias a la familia de Wells. «Las pruebas recabadas en este caso convencieron al gran jurado de la intachable reputación del Sr. Wells», decía el informe.