Un grupo especial antinarcóticos de Misisipí está instando a la población a evitar el consumo de Kratom, después de que las autoridades encontraran paquetes de esta sustancia mientras investigaban la muerte de dos estudiantes de la Universidad de Mississippi.
Las muertes de estudiantes en la Universidad de Misisipí podrían estar relacionadas con el consumo de Kratom
Las autoridades señalaron que no tienen pruebas de que las muertes estén causadas por la sustancia. Sin embargo, sí confirmaron que se localizó kratom en los lugares de los hechos
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La alerta del martes se emitió a pesar de que no existe «información confirmada» de que el kratom haya contribuido a ninguna de las dos muertes, según informó en un comunicado de prensa la Unidad Antinarcóticos del Condado de Lafayette (Metro Narcotics). Los estudiantes fueron hallados el lunes por la tarde en distintos lugares, uno dentro del campus y el otro fuera de él, precisó un portavoz de la universidad.
El jueves, la institución identificó a los estudiantes como Aidan Hamilton, alumno de primer año originario de Englewood, Colorado, y Robert Strang, estudiante de tercer año de Atlanta. La universidad indicó en un comunicado que las familias «han pedido privacidad mientras guardan su duelo».
Durante la última década, las autoridades de salud y los gobiernos estatales de EEUU han sometido a un creciente escrutinio al kratom, un extracto herbal que actúa como estimulante en dosis bajas y como sedante en dosis altas. El Kratom es legal a nivel federal, pero algunos estados y localidades lo han prohibido, y las agencias federales han emitido advertencias sobre sus riesgos.
Los informes toxicológicos aún no están disponibles
Dos agencias estatales están trabajando para acelerar los análisis toxicológicos de los estudiantes, informó el miércoles el gobernador de Mississippi, Tate Reeves, mediante un comunicado.
«Misisipí está orando por las familias y los amigos de los dos estudiantes de Ole Miss durante este momento tan difícil», expresó Reeves.
Las autoridades señalaron que no tienen pruebas de que las muertes estén vinculadas, pero subrayaron que el kratom localizado en los lugares de los hechos fue adquirido en una tienda minorista. Los funcionarios no revelaron el nombre del establecimiento ni aclararon si se presentarán cargos penales.
«Por precaución extrema, instamos a todos a evitar el kratom y cualquier otro medicamento o sustancia que no haya sido recetada ni provenga de una fuente confiable y regulada», indicó el comunicado del grupo especial.
El kratom se extrae de un árbol nativo del sudeste asiático
Se comercializa en cápsulas, polvos y líquidos que con frecuencia se venden en gasolineras o tiendas de artículos para fumadores ( smoke shops). Quienes defienden su uso aseguran que, en su forma pura, es un suplemento herbal natural y seguro que puede ayudar a controlar el dolor, la ansiedad y la depresión, así como aliviar el síndrome de abstinencia de opioides.
Sin embargo, los médicos especialistas en adicciones advierten que las personas pueden desarrollar dependencia rápidamente, lo que genera síntomas de abstinencia. Una página oficial de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EEUU (FDA) es categórica: no lo consuma.
La agencia advierte que conlleva el riesgo de efectos adversos graves, entre ellos toxicidad hepática, convulsiones y trastorno por consumo de sustancias.
En casos poco frecuentes, se le ha vinculado con muertes, aunque habitualmente se consumió junto con otras drogas y la contribución exacta del kratom en dichos desenlaces no está clara, precisa la agencia en su sitio web.
Una organización gremial rechaza las advertencias
Mac Haddow, representante de la Asociación Estadounidense del Kratom ( American Kratom Association), afirmó que la FDA y los estados que han vetado la sustancia confunden el producto natural con versiones sintéticas y alteradas químicamente, las cuales sí se asocian con efectos adversos e incluso decesos.
Haddow, asesor de políticas públicas de la entidad, afirmó que a lo largo de los años ha escuchado a decenas de personas relatar ante legisladores cómo el kratom mejoró sus vidas.
«Algunos consideran que les salvó la vida porque les permitió dejar los opioides», afirmó.
Figuras públicas como el presentador de podcasts Joe Rogan y el fallecido hijo de Cindy Crawford, Presley Gerber, han hablado sobre sus experiencias con el uso de kratom.
El año pasado, la FDA recomendó prohibir los productos con altas concentraciones de 7-hidroximitraginina, un compuesto presente solo en trazas en el kratom natural.
Mallory Pullman, directora administrativa del Centro de Control de Envenenamientos de Mississippi, señaló que en los últimos años ha observado un repunte de estos productos concentrados y advirtió que los consumidores a menudo no pueden distinguirlos del kratom natural.
«Hasta no saber con certeza con qué producto se está tratando —si es kratom o alguno de estos derivados altamente concentrados— hay que ser sumamente cuidadoso antes de comprar un producto y consumirlo de forma indiscriminada», advirtió en entrevista telefónica con The Associated Press.
Once estados han prohibido el kratom
Otros estados, entre ellos Misisipí, han optado por regularlo, exigiendo, por ejemplo, una edad mínima de 21 años para adquirirlo. Tanto la ciudad de Oxford como el condado de Lafayette, sede de la Universidad de Mississippi, mantienen prohibiciones locales vigentes.
El gobernador de Dakota del Norte, Kelly Armstrong, firmó este mes una ley que restringe la venta de derivados del kratom tras declararlo una crisis de salud pública en verano y convocar a una sesión legislativa extraordinaria para abordarlo. Dicho estado ha registrado 50 muertes vinculadas al kratom desde 2019, según datos de la oficina del gobernador.
A pesar de los vetos y las restricciones, el consumo de kratom en EEUU sigue en aumento, de acuerdo con investigadores de la Universidad de Michigan y la Universidad Estatal de Texas.
En un estudio publicado este año, hallaron que el consumo de kratom en el país alcanzó niveles históricos: más de 5 millones de personas afirmaron haberlo consumido alguna vez en su vida, cifra que incluye a más de 100,000 menores de entre 12 y 17 años.
«Se requieren reformas normativas respecto al kratom y a los productos con 7-OH en todos los estados si realmente queremos proteger a nuestros menores», afirmó Sean McCabe, autor principal de la investigación, en un comunicado difundido por University of Michigan News.