TAMPA, Florida.- Los padres que enfrentan altos niveles de estrés tienen más probabilidades de recurrir a teléfonos, tabletas o televisores para entretener o calmar a sus hijos, según una nueva investigación de la Universidad Internacional de Florida (FIU). El estudio concluye que la presión emocional de los cuidadores influye directamente en los hábitos digitales de los menores.
Estudio de FIU: el estrés de los padres aumenta el uso de pantallas en los niños
La calidad del contenido digital puede ser más importante que el tiempo de uso. Expertos recomiendan apoyar a los padres para mejorar hábitos tecnológicos familiares.
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La investigación, publicada en la revista Family Relations, analizó las respuestas de 822 cuidadores de todo Estados Unidos con hijos de entre 4 y 8 años. Los resultados muestran que los padres con mayores niveles de estrés no solo utilizan con más frecuencia las pantallas para manejar momentos difíciles, sino que también suelen ser menos consistentes al imponer límites sobre el tiempo de uso.
Los investigadores encontraron que los cuidadores que experimentan angustia emocional tienen más dificultades para mantener reglas claras sobre el uso de dispositivos electrónicos. Asimismo, quienes se sienten abrumados por el comportamiento de sus hijos tienden a recurrir a las pantallas como una herramienta para reducir conflictos o mantener a los menores ocupados.
"Lo que destacó fue la importancia del propio estrés de los cuidadores en las decisiones sobre cómo los niños utilizan los medios digitales", explicó Enid Moreira, autora principal del estudio y estudiante doctoral de Psicología en FIU. La investigadora señaló que los hallazgos evidencian la necesidad de apoyar a los padres tanto como a los niños cuando se busca promover hábitos digitales saludables.
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Expertos recomiendan enfocarse en la calidad del contenido y no solo en limitar las horas de pantalla
Más allá de reducir el tiempo frente a las pantallas, los investigadores sostienen que las familias deberían prestar mayor atención al tipo de contenido que consumen los niños y al contexto en el que utilizan la tecnología.
La recomendación coincide con las directrices de la organización American Academy of Pediatrics, que desde hace años plantea que la calidad de la experiencia digital es tan importante como la cantidad de tiempo invertido. El organismo aconseja evaluar si el contenido es apropiado para la edad, si fomenta el aprendizaje y si no desplaza actividades esenciales como el sueño, la actividad física o la convivencia familiar.
Los investigadores comparan esta visión con la nutrición. Así como existen alimentos más saludables que otros, también hay contenidos digitales que pueden aportar beneficios educativos, creativos o sociales cuando se utilizan de manera adecuada.
Entre las recomendaciones destacan considerar las necesidades particulares de cada niño, elegir contenidos adecuados para su edad, observar cómo las pantallas influyen en la regulación emocional y mantener conversaciones abiertas sobre la tecnología y las experiencias en línea.
Los autores subrayan que utilizar una pantalla en momentos de estrés no es necesariamente perjudicial. Sin embargo, consideran que existe una oportunidad para que las familias hagan un uso más intencional de la tecnología mediante la selección de contenidos de calidad y el establecimiento de hábitos realistas y sostenibles.
Para Shayl Griffith, profesora asistente del Departamento de Consejería, Recreación y Psicología Escolar de FIU y autora sénior del estudio, la clave está en fortalecer el apoyo a los cuidadores. Según la experta, cuando los padres cuentan con recursos y acompañamiento adecuados, están en mejores condiciones de establecer límites consistentes y promover un desarrollo saludable en sus hijos.
