San Francisco.- ¿Existe alguna prenda más icónica, reconocida y usada en el mundo que los jeans? Los pantalones de mezclilla Levi's se popularizaron masivamente en la década de los 60, pero su creación se remonta mucho más atrás, a más de un siglo, y está llena de curiosidades que vale la pena conocer.
De California, para el mundo: Así nacieron los icónicos jeans de Levi's
A lo largo de más de un siglo, los jeans Levi’s se han convertido en un símbolo de la cultura en Estados Unidos y en todo el planeta. Esta es la curiosa historia de su creador.
Ilustración original de la patente de los jeans deLevi Strauss & Co., registrada en 1873, donde se muestra el uso de remaches metálicos para reforzar los bolsillos, una innovación que marcó el nacimiento de la mezclilla moderna.
Imagen USA TODAY Network via Reuters Connect
Hoy se usan en todo el mundo, pero su historia está profundamente ligada a la cultura estadounidense y en el marco de los 250 años de la Declaración de Independencia, se puede dimensionar su impacto.
Pero antes que nada, hay que responder esta pregunta: ¿quién inventó los jeans Levi's y cómo se volvieron tan populares? Todo comenzó en en febrero de 1829, cuando nació Levis Strauss, cuyo nombre original era Loeb, en Buttenheim, Bavaria, de acuerdo con USA TODAY Network via Reuters Connect.
Tras la muerte de su padre por tuberculosis en 1846, Levi Strauss emigró a Nueva York y luego a San Francisco durante la fiebre del oro, donde fundó lo que se convertiría en Levi Strauss & Co..
Allí comenzó a vender telas a un hombre llamado Jacob Davis, un sastre que confeccionaba ropa resistente para mineros, quien tuvo la idea de reforzar los bolsillos de los pantalones con remaches metálicos, una técnica que los hacía mucho más duraderos.
Los mineros del siglo XIX fueron los primeros en usar los jeans deLevi Strauss & Co., valorando su resistencia y durabilidad en condiciones extremas, lo que dio origen a una de las prendas más icónicas del mundo.
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Sin dinero para patentarla, propuso una alianza a Strauss y juntos registraron la patente en 1873 ante la United States Patent and Trademark Office, sentando las bases de los jeans modernos.
“En Estados Unidos no se puede patentar el diseño de una prenda, pero sí la tecnología”, explicó Sonya Abrego, historiadora de la moda y autora de Westernwear: Postwar American Fashion and Culture.
En sus inicios, la prenda no sería conocida como “jeans” sino hasta varias décadas después; en ese entonces se les llamaba “waist overalls”. Aun así, ya había nacido lo que se convertiría en una de las prendas más emblemáticas de Estados Unidos.
“Tuvieron un impacto enorme”, afirmó Wouter Munnichs, consultor de marcas de mezclilla y fundador de la revista en línea Long John. “La invención del remache fue quizá la más importante, porque sigue siendo parte de la mayoría de los jeans que hay hoy en el mercado”.
Las prendas con remaches de cobre recibieron el famoso número de lote “501”, no está claro por qué Levi Strauss & Co. eligió ese número, y un terremoto en 1906 destruyó su sede junto con los registros que pudieron haber dado la respuesta, pero los jeans Levi’s siguen llevando ese número hasta hoy.
Durante la década de 1930, la compañía comenzó a expandirse hacia el este de Estados Unidos, en parte gracias a la promoción del estilo de vida del “dude ranch”, que acercó la estética del oeste a nuevos consumidores.
También lanzó su primera línea femenina, “Lady Levi’s”, y empezó a posicionarse en Hollywood, donde vaqueros, rancheros y trabajadores vinculados a la industria cinematográfica usaban estos jeans tanto en pantalla como fuera de ella, reforzando su imagen.
Tras la Segunda Guerra Mundial, la popularidad de Levi’s creció, aunque no de forma inmediata. Para muchos, los jeans eran demasiado informales e incluso algunas escuelas prohibían su uso, además, estaban asociados a la clase trabajadora y no eran vistos como una prenda aspiracional, señala USA TODAY Network.
Esa percepción comenzó a cambiar con la cultura juvenil y el cine: figuras como Marlon Brando en The Wild One y James Dean en Rebel Without a Cause ayudaron a consolidarlos como símbolo de rebeldía.
James Dean convirtió los jeans Levi’s en un símbolo de rebeldía juvenil en los años 50.
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Con el paso del tiempo, los Levi’s trascendieron generaciones y escenas culturales, con artistas como Bob Dylan que los usaban dentro y fuera del escenario, mientras que Bruce Springsteen los inmortalizó en la portada de Born in the U.S.A.., vinculandose con la cultura del rock, reforzando su presencia en distintos movimientos culturales.
Para los años 90, Levi Strauss & Co. enfrentó cambios importantes al cerrar fábricas en Estados Unidos y trasladar su producción al extranjero para mantenerse competitiva.
Hoy, con sede aún en San Francisco, Levi Strauss & Co.sigue siendo una de las prendas más representativas de la cultura estadounidense. Y es que, a pesar de su origen profundamente ligado a la historia del país que conmemora 250 años de su Independencia, pocas prendas han logrado trascender tanto.
Con información de USA TODAY Network via Reuters Connect.
