Granjeno, TEXAS.- El sonido no proviene de una patrulla ni de un helicóptero. Es una voz que se escucha a través de un dispositivo mientras observa una pantalla. “Camine rápido… ahora a la izquierda… dele todo derecho por esa parcela”, indica un hombre que dirige a distancia a un grupo de personas que avanza entre terrenos agrícolas en la frontera sur de Estados Unidos.
“Camine rápido… ahora a la izquierda”: así usan drones los ‘coyotes’ para guiar cruces y evadir a la policía en la frontera
Ya no son solo “coyotes” en tierra. En la frontera sur de EE.UU., redes criminales están usando drones para guiar a migrantes en tiempo real. Desde el aire, les dicen por dónde caminar, cuándo detenerse y cómo evitar a los agentes. Autoridades reportan más de 155.000 vuelos.
Video Drones al servicio de los 'coyotes' en la frontera México-EEUU
La escena fue registrada en Granjeno, Texas, en el Valle del Río Grande, uno de los puntos con mayor actividad migratoria y operativa de agencias federales. Allí, autoridades confirmaron una práctica que se ha extendido en los últimos años: el uso de drones por parte de redes de tráfico de personas para guiar cruces irregulares y evitar a la Patrulla Fronteriza.
Las imágenes muestran cómo un traficante, ubicado del lado mexicano, monitorea en tiempo real los movimientos de quienes cruzan. A través de un dron comercial equipado con cámara, sigue cada paso del grupo y da instrucciones precisas para cambiar de ruta, detenerse o acelerar según la ubicación de agentes en la zona.
La escena, según autoridades, ya es común. La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) ha documentado más de 155.000 vuelos de drones en la frontera sur en los últimos tres años, operados desde territorio mexicano para vigilar operativos, coordinar rutas y, en algunos casos, facilitar el paso de pequeñas cantidades de droga.
El fenómeno ha evolucionado con rapidez. Lo que antes eran vigías humanos apostados en puntos estratégicos ahora se ha transformado en vigilancia aérea. Los drones permiten observar en tiempo real el despliegue de patrullas, identificar rutas libres y ajustar los movimientos de los grupos que cruzan.
La amenaza de drones
“Tenemos enfoque en la frontera por la amenaza de drones que organizaciones criminales utilizan en esta región”, señaló Gloria I. Chávez, exjefe de la Patrulla Fronteriza, sector RGV, al referirse al incremento de esta práctica.
Los datos oficiales muestran que el uso de esta tecnología no solo se ha mantenido, sino que ha crecido. En 2025, el Departamento de Seguridad Nacional reportó más de 10.000 vuelos mensuales en sectores críticos como el Valle del Río Grande. Esto equivale a cientos de operaciones diarias de vigilancia aérea vinculadas a redes criminales.
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En paralelo, las autoridades han intensificado los operativos para interceptar estos dispositivos. Entre 2025 y el primer trimestre de 2026, se han incautado o neutralizado más de 1.200 drones en Texas en el marco de operativos estatales y federales. Sin embargo, funcionarios reconocen que una parte significativa de estos aparatos nunca cruza físicamente la frontera, lo que limita la capacidad de decomiso.
El uso de drones también ha cambiado la dinámica del cruce. Según agentes en terreno, los traficantes han reducido la presencia de guías humanos en zonas cercanas al río para evitar detenciones. En su lugar, utilizan el dron como una herramienta de coordinación remota, lo que ha generado nuevos riesgos.
Cuando el dispositivo pierde señal o es interceptado, los grupos pueden quedar desorientados en áreas rurales, sin referencia clara de rutas o puntos de encuentro.
La respuesta de las autoridades
Frente a esta estrategia, las autoridades han desplegado un sistema de respuesta tecnológica. Helicópteros, aeronaves no tripuladas con visión nocturna, sensores de baja altitud y radares forman parte del monitoreo constante en la frontera.
Además, se han incorporado herramientas específicas para neutralizar drones. Entre ellas, sistemas de interferencia de señal, conocidos como “jammers”, que cortan la comunicación entre el operador y el dispositivo, provocando su caída o retorno automático. También se han probado sistemas de energía dirigida, capaces de inhabilitar los circuitos electrónicos en pleno vuelo.
En algunas operaciones, la Patrulla Fronteriza ha utilizado drones propios para seguir a los traficantes. En uno de los registros recientes, se observa cómo un grupo cambia de vehículo en una zona urbana tras cruzar la frontera. La maniobra es detectada desde el aire por un dron oficial, lo que permite su posterior captura.
Este despliegue ocurre en un contexto de reducción en los cruces irregulares. Datos de CBP indican que en octubre de 2025 se registraron 30.651 encuentros en la frontera suroeste, una caída del 79% frente al año anterior. En febrero de 2026, la cifra descendió a 6.603 aprehensiones en toda la frontera.
Sin embargo, mientras disminuye el número de cruces, aumenta la sofisticación de las redes que operan en la zona. En el Valle del Río Grande, más de 5.800 personas vinculadas a tráfico de personas han sido arrestadas en lo que va de 2026.
El endurecimiento de las políticas también ha tenido un impacto en el enfoque legal. Las autoridades federales han comenzado a advertir que quienes pagan por estos servicios podrían enfrentar cargos adicionales si se establece un vínculo con organizaciones criminales.
“Esas personas pueden hacer también cargos por apoyar a terroristas”, afirmó Roberto Domínguez Jr., subjefe de la Patrulla Fronteriza, al referirse a la posibilidad de procesar estos casos bajo marcos legales más severos.
El argumento se basa en la clasificación de algunos grupos como organizaciones criminales transnacionales, lo que eleva las penas en casos de financiamiento indirecto o colaboración.
El gobierno federal ha destinado recursos específicos para enfrentar este fenómeno. Para el año fiscal 2026, se asignaron 23,4 millones de dólares para el combate de drones utilizados en actividades ilícitas en la frontera sur.
