ATLANTA, Georgia.- Tres agentes de la Patrulla Estatal de Georgia fueron despedidos luego de que presuntamente chocaron intencionalmente contra vehículos o realizaron otras maniobras para detenerlos durante persecuciones.
Georgia despide a policías por presuntos cobros de seguros tras persecuciones
El Departamento de Seguridad Pública de Georgia declaró que las acciones de los tres agentes y su supervisor violaron las normas y estándares éticos del departamento.
Tres agentes de la Policía Estatal de Georgia son despedidos.
Imagen David Goldman/AP.
Según una investigación interna, los policías solicitaron posteriormente indemnizaciones a la aseguradora del otro conductor, alegando lesiones personales para complementar sus salarios.
Los tres agentes y su supervisor fueron despedidos por violar las normas y estándares éticos del Departamento de Seguridad Pública de Georgia, según informó la agencia en un comunicado de prensa.
Inicio de la investigación contra los policías
La investigación comenzó en enero después de que otro agente declarara haber escuchado comentarios y bromas sobre qué persecuciones recientes serían objeto de una "revisión" y se lo comunicara a su supervisor.
Según el departamento , tras utilizar sus vehículos patrulla para detener una persecución —incluida una técnica de inmovilización de precisión (maniobra PIT)—, los agentes enviaban informes de accidentes a un abogado privado específico, quien presentaba una demanda por lesiones personales. Posteriormente, los agentes recibían una indemnización cuando la compañía de seguros llegaba a un acuerdo extrajudicial.
Según la investigación, los agentes Hunter Waters, Tyler Byrd e Isaiah Francois, todos ellos destinados en el sureste de Georgia, participaron en el presunto plan.
Su supervisor , el sargento Joseph Curlee, también le pidió al abogado que presentara una reclamación en su nombre, pero nunca recibió ninguna compensación, según descubrieron los investigadores. Curlee declaró a los investigadores que no creía que esta práctica infringiera las normas del departamento y añadió que pensaba que los agentes actuaban como ciudadanos particulares.
Así comenzó la práctica
Waters, que era agente estatal desde febrero de 2018, fue el primero en participar en esta práctica y, según la investigación, se lo comentó a los otros dos. Declaró a los investigadores que un ayudante del sheriff le había hablado de contratar a un abogado para presentar una reclamación contra la aseguradora de un conductor.
Añadió que esto lo impulsó a obtener los informes de accidentes de las persecuciones en las que había estado involucrado y a pedirle al mismo abogado que presentara reclamaciones en su nombre.
Sus reclamaciones se basaban en insomnio, dolores, ansiedad y estrés. El abogado le envió ocho cartas de reclamación y, en el momento de la investigación, había recibido 25.000 dólares por cada una de tres reclamaciones, de los cuales el abogado se quedó con un tercio.
Byrd, quien comenzó a trabajar para la patrulla estatal en enero de 2022, declaró a los investigadores que había recibido dos acuerdos extrajudiciales de 25.000 dólares y que el abogado había retenido un tercero. Según explicó a los investigadores, él y los demás consideraban las demandas como "una forma de ganar dinero extra".
Francois, que era policía estatal desde julio de 2023, aún no había recibido ningún pago, pero esperaba 25.000 dólares, menos el tercio correspondiente al abogado, tras recibir de este un acuerdo de conciliación firmado por la aseguradora, según un resumen del informe de investigación obtenido a través de una solicitud de acceso a la información pública.
François declaró a los investigadores que no veía "ninguna violación ética" en la solicitud de esos pagos.
Conflicto de intereses
Cinco cartas de reclamación enviadas a las aseguradoras en nombre de Byrd y Francois, que fueron entregadas a los investigadores, no mencionan que fueran agentes del orden ni que el contacto entre los vehículos se produjera en el ejercicio de sus funciones. No se incluyen facturas médicas, reclamaciones de atención médica ni detalles de las lesiones, pero las cartas afirman que las "lesiones, el dolor, el sufrimiento y los daños" excederían los límites de la póliza de seguro, según el resumen.
El informe señala que, en cada una de las cinco demandas, los conductores asegurados fueron acusados de conducir bajo los efectos del alcohol o las drogas. Los agentes informaron a los investigadores que el abogado revisaría los informes de accidentes para determinar cuáles podían utilizarse para presentar reclamaciones.
La normativa del Departamento de Seguridad Pública establece que los empleados no pueden solicitar compensación por actividades relacionadas con sus funciones oficiales sin la autorización del comisionado. Según el resumen, ni los oficiales al mando ni el comisionado fueron informados sobre las cartas de reclamación.
El resumen también señala que esta práctica parece constituir un conflicto de intereses con las funciones policiales de los agentes y que buscar una compensación personal por las persecuciones y detenciones "somete a todo el Departamento a una reputación dañada, una imagen desprestigiada y la desconfianza pública".
