ICE depende cada vez más de los controles en vehículos. Exfuncionarios afirman que eso es peligroso

Dos tiroteos mortales por parte de oficiales federales en menos de una semana han puesto bajo escrutinio una de las tácticas de control migratorio cada vez más comunes del gobierno de Trump: las paradas de tráfico.

En un lapso de seis días, agentes de ICE de EEUU mataron a tiros a dos personas durante encuentros en paradas de vehículos, lo que desató protestas e impulsó a los líderes de la agencia a suspender temporalmente la mayoría de estas paradas a nivel nacional, una decisión que el presidente Donald Trump revocó rápidamente.

“¡NO PODEMOS renunciar a una de las herramientas más importantes y efectivas de I.C.E. para combatir el crimen, LA PARADA DE TRÁFICO!”, expresó el presidente en una publicación en redes sociales.

Los tiroteos y la rápida revocación de la política han avivado los llamados a una revisión de las tácticas de ICE y han planteado interrogantes más amplios sobre cómo la campaña del gobierno a favor de las deportaciones masivas está cambiando la forma en que los agentes de inmigración operan en las comunidades estadounidenses.

Exlíderes de ICE señalaron que las paradas de tráfico nunca fueron una herramienta de control primaria. Cuando los agentes realizaban arrestos en la comunidad, solían apoyarse en la vigilancia y en una planificación minuciosa para detener a las personas en sus hogares, lugares de trabajo u otros sitios. Esas operaciones también se reservaban generalmente para inmigrantes considerados amenazas a la seguridad pública o para aquellos con condenas penales graves, explicaron los exfuncionarios.

Sin embargo, eso ha cambiado a medida que el gobierno de Trump busca llevar a cabo lo que denomina la mayor campaña de deportación en la historia de EEUU. Los oficiales de ICE, los agentes de la Patrulla Fronteriza y otro personal del Departamento de Seguridad Nacional han recurrido cada vez más a las operaciones en las calles —incluidas las paradas de vehículos— para localizar y arrestar a inmigrantes indocumentados, muchos de los cuales no tienen antecedentes penales.

El incremento de las operaciones callejeras ha coincidido con un aumento en los tiroteos que involucran a oficiales. Desde principios del año pasado, los agentes de inmigración han disparado a más de 20 personas, la mayoría de las cuales se encontraban dentro de un vehículo al momento del incidente, según un análisis de comunicados oficiales, demandas y registros judiciales realizado por USA TODAY.

Expertos en vigilancia policial y uso de la fuerza señalaron que esta preocupante tendencia sugiere una falta de capacitación y experiencia sobre cómo realizar paradas de tráfico de manera segura, algo ampliamente conocido entre los oficiales de la ley como uno de los encuentros más arriesgados a los que se puede enfrentar un policía.

“Una parada de tráfico es algo complejo y a veces peligroso, y se necesita una capacitación real y profunda basada en escenarios para aprender a hacerlo correctamente”, afirmó David Harris, profesor de derecho de la Universidad de Pittsburgh especializado en procedimientos policiales. “No parece que los agentes de ICE estén recibiendo eso”.

En una declaración a USA TODAY, el secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, manifestó: "Nuestra meta número uno es mantener a nuestros oficiales a salvo y sacar a los criminales de nuestras calles. Los extranjeros ilegales serán arrestados y deportados dondequiera que se encuentren".

Dos paradas de vehículos con seis días de diferencia

El 13 de julio, un oficial de ICE mató a tiros a un hombre colombiano en una zona residencial de Biddeford, Maine. El Departamento de Seguridad Nacional informó que el hombre intentó huir del lugar y el agente abrió fuego “por temor a la seguridad pública”.

Seis días antes, un oficial de ICE mató a tiros a un ciudadano mexicano durante una parada en Houston, Texas. Los funcionarios federales declararon que el hombre intentó embestir a los agentes con su automóvil, algo que los testigos rebaten vehementemente.

Ante la indignación por las muertes, los directores de ICE y del Departamento de Seguridad Nacional ordenaron a los agentes suspender la mayoría de las paradas de tráfico y priorizar otras tácticas para el control migratorio.

En una entrevista con Fox News, el zar de la frontera de la Casa Blanca, Tom Homan, describió la pausa como una “revisión a corto plazo para asegurar que los agentes de ICE estén a salvo y haciendo lo correcto”.

Homan también rechazó las afirmaciones de algunos analistas conservadores de que la pausa obstaculizaría los esfuerzos de control migratorio del gobierno, afirmando que los agentes pueden arrestar a alguien en su casa o antes de que suba a un vehículo.

No obstante, Trump recurrió a las redes sociales a la mañana siguiente para arremeter contra la decisión, describiéndola como una victoria para los demócratas y los criminales.

A las pocas horas, la Casa Blanca confirmó que Trump había revocado la directriz de suspender las paradas de tráfico para que los funcionarios pudieran evaluar sus políticas de capacitación, lo que frustró a expertos policiales, exfuncionarios de ICE, legisladores y otras personas que veían una pausa temporal como una respuesta lógica ante los recientes incidentes fatales.

“Con tantos tiroteos y varias personas muertas, no entiendo por qué se oponen a hacer una pausa”, expresó John Sandweg, quien se desempeñó como director interino de ICE durante la presidencia de Barack Obama.

‘No las necesitábamos’: Exfuncionarios de ICE afirman que las paradas de tráfico eran poco comunes

Durante la mayor parte de la existencia de ICE, la agencia dependió en gran medida de las cárceles locales para sus arrestos, bajo la custodia de inmigrantes indocumentados entregados por las fuerzas del orden locales o estatales.

Esto ocurrió después de que el gobierno de Obama ampliara un programa que vinculaba a las personas recluidas en cárceles locales con los funcionarios federales de inmigración. Más tarde, Obama canceló el programa, pero Trump lo revivió durante su primer mandato.

Cuando los agentes de ICE realizaban arrestos en la comunidad, las operaciones se dirigían a personas condenadas por delitos graves o violentos, detalló Sandweg. De todos los arrestos que ICE realizaba en las calles, la mayoría ocurría en una residencia.

“Las paradas de tráfico ocurrían. No es que estuvieran prohibidas, pero no eran el enfoque de las operaciones”, comentó. “No las necesitábamos”.

Deborah Fleischaker, una exfuncionaria de ICE que prestó servicios bajo el gobierno de Biden y el primer mandato de Trump, señaló que durante su tiempo en la agencia se dedicaba una cantidad significativa de tiempo a investigar cada operación callejera.

“Sabías dónde ibas a ir a buscarlos, sabías por qué ibas a ir a buscarlos. Los observabas durante días o semanas para establecer sus patrones”, explicó. “Hacías todo eso para poder detenerlos de la manera más segura tanto para los oficiales como para el objetivo”.

En plena campaña de deportación, los agentes se despliegan en las comunidades

Desde que Trump regresó a la presidencia, los agentes de inmigración se han involucrado cada vez más en operaciones callejeras, incluidas las paradas de vehículos, para cumplir con la agenda de deportación del presidente. Esto ha sido posible en parte debido al cierre de la frontera sur, lo que según los expertos ha liberado a los agentes para operar en el interior del país. Los cruces fronterizos ilegales han caído drásticamente bajo el gobierno de Trump.

De acuerdo con un informe del Proyecto de Datos de Deportación, los arrestos callejeros por parte de ICE se multiplicaron por 11 en comparación con el promedio mensual de los últimos meses del gobierno de Biden.

Durante el mismo periodo, las transferencias a la custodia de ICE desde prisiones estatales y cárceles locales aproximadamente se duplicaron, según muestra el informe, mientras que el número de personas arrestadas sin ninguna condena penal fue siete veces mayor que bajo el presidente Joe Biden.

El aumento de los arrestos en las calles ha coincidido con el hecho de que la agencia ha duplicado con creces su personal y ha presionado para expandir la cantidad de inmigrantes indocumentados que arresta para su deportación. Stephen Miller, subjefe de gabinete de la Casa Blanca, señaló previamente que ICE tenía una meta mínima de 3,000 arrestos por día.

Al mismo tiempo, la cantidad de tiroteos por parte de agentes federales ha aumentado, con más de 20 incidentes de este tipo ocurridos desde agosto, la mayoría de ellos relacionados con un vehículo o una parada de tráfico, según muestran los anuncios del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) y los registros judiciales.

Exfuncionarios de ICE y expertos policiales culparon, en parte, a una campaña de presión para aumentar los arrestos y a la falta de precaución de los agentes que operan sobre el terreno. Señalaron que en los dos tiroteos recientes en Texas y Maine, los oficiales de ICE dispararon y mataron a hombres que no eran el objetivo previsto de las operaciones de control migratorio.

“Parte de lo que se ha dejado de lado bajo esta agenda de deportación masiva es esa planificación cuidadosa que requiere mucho tiempo y reflexión”, dijo Fleischaker. “Debido a que hay menos planificación, porque actúan de forma improvisada con mucha más frecuencia, vemos estos trágicos errores”.

El Departamento de Seguridad Nacional, así como los funcionarios del gobierno, han defendido en gran medida a sus agentes y han vinculado los tiroteos a un aumento de las agresiones con vehículos y a la falta de cooperación fomentada por la retórica de los funcionarios demócratas.

El incremento de las operaciones en las calles también es resultado, argumentan los funcionarios de Trump, de que las autoridades locales implementen políticas santuario que limitan la cooperación entre la policía y las autoridades federales de inmigración.

"Mientras nuestros oficiales llevan a cabo operaciones para hacer cumplir las leyes de nuestra nación, se enfrentan a un aumento de más del 1,300% en ataques con vehículos", afirmó Mullin en un comunicado. "Recordamos a los extranjeros ilegales que intentar evadir el arresto es peligroso. Esta actividad imprudente de los extranjeros ilegales ocurre después de que políticos santuario organizaran seminarios web y compartieran recursos sobre cómo desafiar abiertamente a ICE".

Una táctica con mayores riesgos

Las paradas de vehículos se encuentran entre los encuentros más peligrosos que los oficiales de la ley enfrentan de manera rutinaria porque son inherentemente impredecibles y pueden escalar rápidamente, explicó Geoffrey Alpert, profesor de criminología de la Universidad de Carolina del Sur que estudia el uso de la fuerza letal por parte de la policía.

Para gestionar esos riesgos, los oficiales de policía reciben una amplia capacitación en todo, desde cómo acercarse a un vehículo y evaluar amenazas hasta cómo desescalar confrontaciones. Exfuncionarios de ICE señalaron que los agentes de inmigración recibieron una instrucción similar bajo los gobiernos de Obama, Biden y el primer mandato de Trump.

Homan ha descrito la capacitación actual de la agencia sobre paradas de vehículos como "bastante amplia" y comparable a la proporcionada por otras agencias de la ley federales, estatales y locales.

Sin embargo, exfuncionarios de ICE y expertos policiales afirmaron que la capacitación por sí sola no es suficiente. A diferencia de los oficiales de policía locales, que realizan paradas de tráfico regularmente a lo largo de sus carreras, los agentes de inmigración históricamente han dependido de otros métodos de control y han tenido menos oportunidades de adquirir experiencia en el manejo de encuentros en las carreteras.

"Cuando haces algo que es difícil y peligroso, incluso en las mejores circunstancias, y careces de experiencia, las cosas pueden salir mal fácilmente", advirtió David Harris, profesor de derecho de la Universidad de Pittsburgh que estudia los procedimientos policiales.

Varios expertos también cuestionaron si las paradas de vehículos son necesarias en muchos casos de inmigración. Destacaron que los agentes a menudo pueden realizar arrestos en una residencia u otro lugar donde las condiciones están más controladas y el riesgo de una confrontación es menor.

Homan, quien anteriormente dirigió ICE bajo el gobierno de Obama y durante el primer mandato de Trump, ha planteado públicamente un punto similar.

"Escucho mucho ruido en este momento sobre que esto va a afectar los arrestos de ICE. No lo hará", comentó Homan a Fox News. "Llevo mucho tiempo haciendo esto. Cuando ese extranjero sale de su casa, antes de subir a un automóvil, se le puede arrestar en ese momento. Se puede esperar hasta que el vehículo llegue a su destino".

Las paradas de vehículos continúan, afirma la Casa Blanca

La breve suspensión a nivel nacional de las paradas de vehículos evidenció la seriedad con la que los funcionarios de inmigración respondieron a la indignación provocada por los tiroteos consecutivos. Sin embargo, después de que el presidente interviniera, los funcionarios del gobierno que habían defendido la pausa se apresuraron a reafirmar su apoyo a la táctica.

“El presidente Trump y yo estamos en la misma sintonía”, publicó Mullin en X. “Queremos que nuestros oficiales de @ICEgov tengan todas las opciones disponibles para mantenerse a salvo mientras cumplen nuestra misión de deportar a tantos criminales extranjeros ilegales de nuestro país como sea posible”.

Más tarde, Homan se hizo eco de ese sentimiento y describió las paradas de vehículos como esenciales para el control migratorio, a pesar de haber dicho antes que una pausa no afectaría las metas de deportación del gobierno.

“Las paradas de vehículos son una herramienta principal para hacer nuestro trabajo y debemos continuar con eso”, declaró a Fox News.

El 16 de julio, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, confirmó que "las paradas de vehículos continúan" y señaló que el Departamento de Seguridad Nacional ha dado "orientación verbal" a todas las oficinas locales.

A medida que el gobierno avanza con su campaña de control migratorio, exfuncionarios de ICE y expertos policiales advirtieron que reanudar las paradas de vehículos sin una revisión exhaustiva de la capacitación o las tácticas podría provocar más encuentros violentos.

“Esto es la política de la inmigración interponiéndose en el sentido común”, concluyó Sandweg sobre la decisión de Trump de revertir la orden. Estas paradas no son buenas para nadie, ni para la agencia, ni para los oficiales involucrados, ni para los sospechosos".

*Este contenido fue traducido al español por N+ Univision.