La Administración Federal de Aviación ( FAA) despidió a dos controladores aéreos del aeropuerto LaGuardia, en Nueva York, como parte de una investigación nacional sobre presuntas irregularidades en los registros de asistencia, según información de The New York Times.
Dos controladores de LaGuardia abandonaron su puesto antes de tiempo la noche del accidente de Air Canada, según nuevos reportes
Por ahora, la investigación sobre los registros de asistencia y la pesquisa sobre la colisión avanzan por separado, y no se ha establecido que las irregularidades atribuidas a los dos controladores hayan causado el accidente
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Los dos trabajadores se encuentran entre aproximadamente una docena de empleados que la agencia analiza despedir por una práctica que consiste en abandonar el puesto antes de terminar el turno sin registrar correctamente la salida, de acuerdo con personas familiarizadas con el caso citadas por el diario.
El caso adquiere especial relevancia porque los dos controladores trabajaban en LaGuardia y, según las fuentes, habrían abandonado sus puestos antes de tiempo el día del accidente ocurrido en marzo, cuando un avión de Air Canada Express chocó contra un camión de bomberos en una pista del aeropuerto.
El impacto, ocurrido el 22 de marzo, dejó dos personas muertas.
Por ahora, no está claro si la salida anticipada de los controladores tuvo alguna relación directa con el accidente o si ocurrió cuando ya debían haber terminado su jornada laboral. La Junta Nacional de Seguridad del Transporte ( NTSB) continúa investigando las causas de la colisión y no ha determinado que las irregularidades en los registros de asistencia hayan provocado el siniestro.
La revelación, sin embargo, plantea nuevas preguntas sobre la cantidad de controladores que realmente estaban disponibles en una torre que enfrenta desde hace años problemas de personal.
Según los hallazgos preliminares de la NTSB, a las 11:37 de la noche del accidente había dos controladores en la torre cuando el avión de Air Canada recibió autorización para aterrizar y el camión de bomberos cruzaba la pista.
Los investigadores señalaron inicialmente que no estaba claro si había otros controladores trabajando en diferentes áreas de la torre, lo que dejó abierta la duda sobre si los registros oficiales reflejaban correctamente la cantidad de personal que estaba de servicio.
La salida anticipada de los controladores está bajo investigación
La FAA investiga actualmente irregularidades en los registros de asistencia de distintas instalaciones del país.
Las salidas anticipadas que no quedan registradas correctamente pueden ser consideradas una forma de fraude en los registros de horas trabajadas.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, defendió las medidas adoptadas por la agencia y afirmó que la mayoría de los controladores registran sus horas correctamente.
Pero sostuvo que la FAA debe actuar cuando algunos empleados abusan del sistema, sobrecargan a sus compañeros y pueden afectar las operaciones del espacio aéreo.
El caso también generó cuestionamientos entre controladores retirados y experimentados, quienes aseguran que los supervisores conocían desde hace años la práctica de permitir que algunos trabajadores abandonaran sus puestos antes de tiempo.
Harvey Scolnick, un controlador retirado que trabajó anteriormente en la torre del Aeropuerto Internacional John F. Kennedy, dijo que la FAA sabía de esta práctica desde hacía años y que simplemente no había actuado contra ella.
LaGuardia enfrentaba una noche especialmente complicada
Aunque los turnos nocturnos en aeropuertos como LaGuardia pueden operar con solo dos controladores debido al menor movimiento de aeronaves, la noche del accidente tuvo condiciones distintas.
La lluvia y las tormentas eléctricas habían provocado retrasos durante el día, por lo que varias operaciones se extendieron hasta la noche.
Datos recopilados por FlightRadar24 y citados en la información muestran que, después de las 11 de la noche, los despegues y aterrizajes continuaban a un ritmo similar al que los controladores habían manejado durante las horas anteriores.
La investigación de la NTSB continúa para determinar qué ocurrió en los momentos previos al choque y si hubo factores relacionados con la operación de la torre.
El caso ocurre mientras la FAA intenta aumentar el número de trabajadores encargados de controlar el tráfico aéreo en Estados Unidos.
La agencia anunció en abril que su plantilla había alcanzado casi 11,000 controladores, su nivel más alto en seis años, además de unos 4,000 trabajadores en formación.
Aun así, esa cifra se encontraba miles de puestos por debajo de la plantilla que el sindicato de controladores y anteriormente la propia FAA consideraban necesaria.
La Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo (NATCA) mantiene conversaciones con la FAA sobre las acusaciones y señaló que ese diálogo es el espacio adecuado para abordar el asunto.
Mientras tanto, la NTSB sigue trabajando para establecer las causas del accidente de LaGuardia.