Cierre de aerolínea Spirit deja a un pequeño pueblo de Pensilvania sin vuelos

LATROBE, Pensilvania.- El cierre de la aerolínea Spirit ha causado grandes impactos en viajeros y destinos, pero en un pequeño pueblo de Pensilvania significó quedarse parcialmente incomunicado, pues era la única empresa que ofrecía viajes comerciales.

El Arnold Palmer Regional Airport, ubicado en Latrobe, Pensilvania, quedó sin servicio de aerolíneas comerciales después de que Spirit Airlines cesara sus operaciones en el aeropuerto el pasado 2 de mayo.

La salida de Spirit dejó al aeropuerto, situado a unos 64 kilómetros al sureste de Pittsburgh, sin ninguna aerolínea operando vuelos regulares por primera vez desde 2011.

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Un golpe económico para la región

“Es un revés rotundo”, afirmó a The New York Times Moe Haas, quien asumió el cargo el 1 de mayo, un día antes de la salida definitiva de la aerolínea.

El aeropuerto era el único en Estados Unidos operado exclusivamente por Spirit, según datos de la firma de análisis aeronáutico Cirium.

Durante años, Spirit ofreció vuelos desde Latrobe hacia destinos como Orlando, Fort Lauderdale y Las Vegas. En 2015 alcanzó un récord de 356,000 pasajeros anuales, pero la demanda nunca se recuperó completamente tras la pandemia.

En 2025, menos de 120,000 pasajeros utilizaron las instalaciones. Antes del cierre, la única ruta activa conectaba cinco veces por semana con Myrtle Beach, Carolina del Sur.

Posibles despidos y reasignaciones tras el cierre

Haas indicó que la pérdida de vuelos comerciales podría obligar al aeropuerto a despedir a cerca de 20 de sus 56 empleados.

La Administración de Seguridad del Transporte ( TSA) confirmó que su personal será reasignado a otros aeropuertos.

Además del impacto laboral directo, negocios locales también podrían verse afectados, incluyendo compañías de alquiler de autos y el restaurante del aeropuerto.

Aeropuerto continúa expansión pese a la crisis

Paradójicamente, el aeropuerto se encuentra en medio de una renovación de 22 millones de dólares que duplicará el número de puertas de embarque, pasando de una a dos, con posibilidad de una tercera en el futuro.

Las obras se completarán por fases a partir de finales de este año.

Las autoridades aeroportuarias esperan que la expansión ayude a atraer nuevas aerolíneas.

“Siempre hemos sido atractivos para que otras aerolíneas se instalen”, dijo Haas. “Probablemente tome meses o incluso un año”.

El aeropuerto no califica para el programa federal Essential Air Service, que subsidia vuelos en comunidades pequeñas, debido a su cercanía con el Pittsburgh International Airport.

Impacto para residentes y estudiantes de Latrobe

Eric Bartels, alcalde de Latrobe, expresó preocupación por los costos adicionales y las largas distancias que ahora deberán recorrer los residentes para tomar vuelos comerciales desde Pittsburgh.

De acuerdo con The New York Times, Latrobe, una ciudad de unos 8, 000 habitantes, es conocida por ser la cuna de Fred Rogers, creador de “Mister Rogers’ Neighborhood”, y del legendario golfista Arnold Palmer.

La región también alberga atractivos turísticos como Fallingwater, la famosa casa diseñada por Frank Lloyd Wright, y el Flight 93 National Memorial.

Entre los más afectados por el cierre están los e studiantes de la Laurel Highlands Aeronautical Academy, una escuela de aviación ubicada en el aeropuerto.

La aerolínea fue inspiración para varios de los estudiantes.

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