El Santo Niño de Atocha es una variación o adaptación católica del Niño Jesús que es muy popular en España, Filipinas, Colombia, Honduras, Venezuela, comunidades hispanas de Estados Unidos y especialmente en México.
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En México el Santo Niño de Atocha tiene un santuario muy importante en Plateros, comunidad de Fresnillo, Zacatecas, pero también tiene dos iglesias en Tuxtla Gutiérrez y la ciudad de Aguascalientes, así como dos parroquias, una en Guadalajara, Jalisco y otra en Matehuala, San Luis Potosí.
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La historia del Santo Niño de Atocha es sumamente interesante, y para ello tenemos que remontarnos hasta mucho antes de la colonización de la Nueva España, en el siglo XIII, cuando España estaba bajo el dominio de los musulmanes.
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De ahí, en la comunidad de Atocha, en Madrid, España, comienza la leyenda religiosa sobre los milagros de esta efigie religiosa del Niño Jesús, que es venerada desde entonces por todo el mundo, incluyendo su propia fiesta religiosa en Filipinas, de donde te presentaremos las siguientes imágenes en la galería.
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Cuando Atocha fue invadida por los musulmanes, encarcelaron a muchísimos cristianos, quienes vivían terribles condiciones en prisión. Como los carceleros no alimentaban a los prisioneros, las familias les tenían que llevar qué comer. En esa época, por el siglo XIV, el gobierno emitió una orden que consistía en que nadie excepto niños de doce años o menores podía traer alimentos a los reos.
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Las mujeres de Atocha sabían que la gran mayoría de la gente ahí en las cárceles no podrían sobrevivir en esas condiciones, por lo que oraban ante la imagen de Nuestra Señora de Atocha, pidiéndole que abogara ante su hijo Jesucristo para que éste ayudara a los prisioneros y sus familias.
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Al poco tiempo, los niños regresaban a sus casas con una historia extraña: Un joven niño visitaba y alimentaba a los prisioneros que no tenían niños jóvenes que les llevaran cosas qué comer. Ninguno de los niños sabía quién era.
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Los guardias que le permitieron alimentar a los presos y los niños que sí podían visitar a sus familiares descubrieron sorprendidos que ni los alimentos de la cesta ni el agua de la jarra del niño se agotaban, y que todo alcanzaba para los reos que no tenían qué comer o beber.
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Aquellos que habían pedido un milagro a la Virgen de Atocha comenzaban a sospechar acerca de quién era realmente el pequeño niño. Como una manera de confirmarlo, se fijaron en los zapatos de la estatua del niño Jesús y cuál fue su sorpresa la notar que las "suelas" estaban gastadas.
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Los zapatos de la efigie religiosa eran reemplazados, pero estos continuaban sucios tras el paso de los días. La gente de Atocha vio esto como una señal de que el Niño Jesús salía todas las noches para ayudar a los necesitados en las prisiones.
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Luego de que los reyes Fernando e Isabel expulsaron a los moros de España en 1492, la gente siguió invocando la ayuda de Nuestra Señora de Atocha y, por supuesto, a su Santo Niño. Cuando los españoles llegaron al Nuevo Mundo, trajeron con ellos esta devoción.
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En 1540, se descubrieron minas de plata en México, y los trabajadores españoles de minas emigraron ahí. En Plateros, una pequeña población cercana a las minas de Fresnillo, se construyó una iglesia en honor a Santo Cristo de los Plateros y se colocó ahí una imagen española de Nuestra Señora y su Niño Divino.
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A semanas de la inauguración de la mina de Fresnillo, se produjo una explosión y muchos mineros quedaron atrapados. Las esposas de los mineros fueron a la iglesia de San Agustín para rezar por ellos y se dieron cuenta de que el niño en la imagen de Nuestra Señora de Atocha había desaparecido. Se dijo que un niño fue al lugar donde estaban los mineros atrapados, les dio agua y les mostró el camino para salir de la mina.
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Por todo esto, se dice igual que El Santo Niño de Atocha también ayuda a mineros que quedan atrapados en una mina. Su historia pronto se fue esparciendo por otros lugares del continente con la migración de españoles, quienes esparcieron su historia con los prisioneros.
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De ahí que el Santo Niño de Atocha sea el devoto de las personas que son encarceladas de manera injusta. A él se le atribuyen muchos milagros y millones de personas creen en él en todo el mundo.
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Algunas de las representaciones del Santo Niño de Atocha son como un nene vestido de peregrino con sombrero, capa, bastón con una alcuza para el agua y unas espigas de trigo en la mano izquierda y una canasta en la mano derecha, una concha sobre el pecho y lleva puestas sandalias, sentado en un trono.
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Existen otras imágenes del Santo Niño como un pequeño peregrino deambulante en todo el mundo. Dos de ellas son la que está en Cuzco, en la región de Perú y la llamada "palaboy" o “wanderer” (“peregrino”) en las Filipinas, como las de las imágenes que te hemos venido presentando.
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El Santo Niño de Atocha se ha convertido en un símbolo de Zacatecas y el protector de los mineros. Cada año recibe la visita de más de 15 millones de visitantes y peregrinos quienes vienen a venerarle y a hacerle sus peticiones, ya que también se le considera el patrono de los "casos imposibles".
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Así, desde tiempos de la colonización, esta variante del Niño Jesús fue esparciéndose no sólo por América Latina, con su bella historia de ayudar a la gente cuando más lo necesita, y por eso nació la veneración del llamado "Santo Niño de Atocha", cuando todo parece imposible y sin solución.
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