Tal es la pasión de los saudíes por los camellos, que gastan millones de dólares para elegir al más guapo en festivales y concursos.
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El canon de belleza del camello reside en un cuello esbelto, una abundante pelambrera y unas anchas caderas.
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Un niño juega mientras los hombres del Emirato preparan sus camellos para el Festival Mazayin Zaayed, a unos 150 kms. al oeste de Abu Dhabi.
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El Festival AMazain Dhafra Camel Festival, que atrae a participantes de toda la región del golfo, incluye un concurso de belleza de camellos, exhibiciones de artesanía y otras actividades.
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La "camellomanía" está tan extendida en Arabia Saudí que cada tribu organiza su propio festival dedicado a este animal.
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Los festivales son un negocio por el que fluyen ingentes cantidades de dinero.
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Uno de estos festejos es el de Um Raqiba, una zona desértica en el norte del reino, donde todos los años se lleva a cabo una muestra de cuarenta días.
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Una muestra de cariño.
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En los festivales, los camélidos son los grandes protagonistas, y las noches se llenan de poesía.
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Miles de amantes de estos animales, procedentes de distintos países del golfo Pérsico, acuden a Um Raqiba por esas jornadas, que acogen un mercado y un concurso, aderezados con grandes banquetes.
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El objetivo de losl festivales no es solo enseñar la belleza de los camellos, sino que, además, es un mercado donde se venden los mejores animales por millones de riales",
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El festival atrae cada año a empresarios árabes adinerados que pueden pagar hasta más de cinco millones de dólares (unos 3,9 millones de euros) por un camello que les gusta.
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En enero de 2012 se vendieron 5.000 camellos por un valor total de 530 millones de dólares (unos 389 millones de euros), según el periódico "Al Riad".
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La pasión por los camélidos llevó en 2000 a un grupo de dueños de estos animales a organizar durante el festival un concurso de belleza para elegir el camello más guapo.
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Montando al camello.
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La belleza de este animal depende de la longitud y la delgadez del cuello, la abundancia de pelo, la anchura de las caderas y otras características relacionadas con los labios y los ojos.
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Los camellos paquistaníes son los más bellos, y algunos comerciantes intentan obtener una especie de mezcla entre el paquistaní y el árabe", dice El Subei, quien asiste a varios festivales al año.
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Cientos de personas llegan con sus camellos a los concursos.
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Michelle Wei, de Estados Unidos, en la playa del Jebel Ali Golf Resort and Spa, al comenzar el Omega Dubai Ladies Masters en diciembre de 2012.
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Descansando durante la exhibición previa a los concursos.
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Tiger Woods de EEUU, Rory McIroy de Irlanda y Justin Rose, de Inglaterra, posan con un camello antes de comenzar el Campeonato de Golf Abu Dhabi HSBC en enero de 2013.
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En los concursos de belleza, cada ejemplar debe desfilar delante de un comité de veinte jueces, acompañado de su propietario
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Durante el concurso de belleza los camllos llevan una señal en su cuerpo para distinguirse de los otros.
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Un hombre de Kuwait posa con su camello en una pre competencia en el distrito de al-Salmi, a unos 120 kms. al oeste de Kuwait, en febrero de 2013.
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Una familia llega a uno de los concursos del festival.
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Los camellos caminan por el desierto Liwa, a unos 220 kms. al oeste de Abu Dhabi, preaparándose para el Festival de Camellos Mazayin Dhafra.
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Los camellos y sus jockeys comienzan la carrera durante el Festival de Camellos Mazayin Dhafra.
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Para que se vea bien su cuerpo, el camello no puede llevar ningún tipo de adorno durante los concursos.
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Paseando el camello durante el concurso.
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El premio Rey Abdelaziz incluye quince galardones por categorías en las que los animales compiten según el color de su cabello, como rubio, blanco puro, amarillo con puntos negros, el blanco-rojizo y negro, entre otros.
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Los turistas toman parte en las festividades, convirtiéndose en beduinos durante una hora.
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La cuantía de los premios oscila entre los 26.000 y los 52.000 dólares.
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Ordeñando durante uno de los concursos.
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Sin embargo, a veces hay amores que matan y los saudíes se toman tan en serio los festivales de camellos que en ocasiones hay peleas y enemistades entre las tribus por estos animales.
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Este año, unas veinte personas fueron detenidas por llevar armas, tras una trifulca entre miembros de dos tribus que se peleaban por el derecho a tener un sello con el que se marca el cuerpo del camello.
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Por estas peleas y por el dinero que mueve la compra y venta de los camélidos, hay quienes no ven con buenos ojos estas competiciones y festivales, y piensan que vale más ofrecer estos millones de riales a los más necesitados del país.
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Un bello anochecer, en calma, pero con los fusiles empuñados, por si acaso...
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