Al atacar a niños y jóvenes que asisten a un concierto pop, el atentado suicida el lunes por la noche en Manchester será recordado como uno de los más insensibles jamás perpetrados en Gran Bretaña.
Manchester, una ciudad con casi un 18% de población musulmana que ya conocía el terror de las bombas
Antes del brutal atentado en un concierto lleno de adolescentes y niñas esta urbe multicultural ya sufría los ataques del IRA. El ataque suicida plantea otra vez interrogantes sobre los problemas de integración de algunos sectores de la población de origen musulmán.
Por:David C Adams
Los musulmanes estuvieron entre los dolientes en Manchester el martes después del atentado suicida que dejó 22 muertos y más de 200 heridos.
Imagen Reuters
Sin embargo, más allá de ese despreciable detalle, no hay sorpresa por otro ataque terrorista en un país que ha vivido con la amenaza del terrorismo durante muchos años.
Tampoco los 22 muertos y mas de 100 heridos en el Manchester Arena son un récord.
Previamente fue el IRA (Ejército Republicano Irlandés) el que sembró el terror en las ciudades británicas durante décadas, antes de disolverse en 2015.
Los motivos del IRA estaban envueltos en una lucha histórica por la independencia, teñida por diferencias religiosas que dividían a los católicos en Irlanda del Norte del gobierno protestante en Gran Bretaña.
Ahora, los británicos se han acostumbrado tristemente a la última marca del terrorismo, también producto de un pasado colonial con asociaciones religiosas borrosas.
Más conocida por acoger a dos de las potencias mundiales del fútbol –Manchester United y Manchester City– la ciudad no es ajena al terrorismo.
En junio de 1996, el IRA detonó un potente camión bomba en la calle Corporation en el centro de Manchester, a sólo unas pocas cuadras del sitio del concierto de Ariana Grande del lunes.
El ataque de 1996 causó daños devastadores que hirieron a 200 personas pero no causaron muertes. Podría haber sido mucho peor si el IRA no hubiera enviado advertencias telefónicas cerca de 90 minutos antes de que la bomba detonó.
Todavía hay en el lugar un icónico buzón postal de colo rojo que sobrevivió a la explosión, con una placa de cobre amarillo que recuerda el ataque.
En 2005, cuatro jóvenes musulmanes con mochilas llenas de explosivos atacaron el centro de Londres, se explotaron matando a 52 personas e hiriendo a cientos más. Fue la peor atrocidad terrorista en territorio británico. Los cuatro eran de Leeds, una ciudad a sólo 40 millas de Manchester.
En 2009, los servicios de inteligencia británicos y estadounidenses frustraron una supuesta trama de al-Qaeda para volar el Centro Arndale, un gran centro comercial ubicado también cerca del ataque del lunes. La supuesta trama involucró un gran coche bomba y terroristas suicidas que esperaban para detonarse con los evacuados del centro comercial.
Un estudiante paquistaní, Abid Naseer, de 28 años, fue condenado a 40 años de prisión en 2015 en Nueva York por este complot internacional.
Nivel de amenaza
Tras el atentado en el concierto de Ariana Grande, Gran Bretaña ha subido este martes su alerta terrorista a nivel 'crítico', lo que significa que otros ataques podrían ser inminentes, dijo la primera ministra, Theresa May.
La medida se produjo después de que los investigadores no pudieron descartar que el sospechoso del atentado de Manchester, identificado como Salman Abedi, un británico de 22 años de ascendencia libia, actuara solo.
Desde agosto de 2014, el nivel oficial de amenaza se mantuvo en 'severo', lo que indica que un ataque era "muy probable".
Los expertos en terrorismo señalan que las ciudades británicas como Manchester, con grandes poblaciones musulmanas, son estadísticamente más propensas a experimentar un ataque terrorista relacionado con el Islam que las ciudades de tamaño equivalente en los Estados Unidos.
Según el censo del Reino Unido de 2014, la población de Manchester es casi 18 por ciento musulmana. Otras ciudades como Bradford, Birmingham y Leicester, tienen poblaciones musulmanas aún más altas, en su mayoría se remontan a las olas de inmigración a mediados del siglo XX después de que el imperio británico se derrumbó en lugares como Pakistán y Bangladesh.
Según las estimaciones del censo, se estimó que la población total de musulmanes en Gran Bretaña ascendió a más de tres millones (5,4 por ciento) en 2014, de los cuales alrededor de la mitad nacieron en el extranjero.
Uno de los clubes de fútbol de la ciudad, el Manchester City, es propiedad del jeque Mansour bin Zayed Al Nahyan, miembro de la familia real de Abu Dhabi en los Emiratos Árabes Unidos. El equipo juega en el estadio Etihad, nombrado por de la línea aérea de los emiratos.
El ataque de 2005 fue la primera señal clara de que Gran Bretaña enfrentaba una nueva amenaza de los terroristas locales. Tres de los suicidas eran hijos de segunda generación de inmigrantes de Pakistán. El cuarto era de ascendencia jamaicana.
Integración musulmana
Los ataques de Londres de 2005 plantearon preguntas preocupantes sobre la integración musulmana en Gran Bretaña. Algunos culparon a los padres asiáticos que vinieron al Reino Unido pero nunca abrazaron la cultura británica, pensando un día que volverían a casa. En algunos hogares donde los padres se aferraban a una cultura extranjera, los niños crecieron alejados de la sociedad británica dominante.
En muchos sentidos Manchester es un símbolo del cambio cultural que Gran Bretaña viene experimentando durante el último medio siglo. El lugar de nacimiento del periódico liberal The Guardian y la cuna de la llamada 'Revolución Industrial' de los siglos XVIII y XIX que marcó el comienzo de la era urbana moderna de la fábrica, Manchester ha desempeñado durante mucho tiempo un papel vital en la identidad cultural e intelectual del país.
Gran Bretaña seguramente se verá obligada a considerar mejoras de seguridad en respuesta a los ataques de este mes.
Con el nivel elevado de amenaza de terrorismo ya se está desplegando personal militar para proteger sitios clave. El personal militar también puede ser visto en otros eventos, como conciertos, dijo la primera ministra.
Algunos analistas conservadores, especialmente en los Estados Unidos, sostienen que Gran Bretaña también necesita adoptar un enfoque más duro a la inmigración, siguiendo el ejemplo del presidente Donald Trump.
Pero es difícil ver a Gran Bretaña siguiendo el ejemplo, incluso en el estado de ánimo post-Brexit actual de cuestionar los lazos de Gran Bretaña con Europa. Gran Bretaña ya tiene políticas de inmigración más estrictas que los Estados Unidos. La ley británica no permite la ciudadanía automática al nacer para los no ciudadanos, por ejemplo.
Muchos también temen un clima de desconfianza racial. Los medios de comunicación británicos está saludando el hecho de que algunos de los médicos y enfermeras que trataron a los agonizantes y heridos el lunes eran musulmanes, al igual que muchos taxistas que ofrecieron viajes gratis a los que huían de la arena del concierto.
De hecho, después de tantas décadas de integración, Gran Bretaña quizas ha ido demasiado lejos en el camino de la diversidad y el multiculturalismo para retroceder ahora.
(David Adams es un periodista británico basado en Miami. Empezó su carrera de periodista en el Manchester Evening News en 1984)
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