Dos madres y una tía residentes en Florida demandaron al distrito escolar del condado de Collier, oeste de Florida, por negarles ingreso a la secundaria a sus hijos porque no hablan inglés y derivarlos a una escuela técnica para adultos, negándoles de esa manera la instrucción académica que por ley el estado debe proveerle a todos los menores en su jurisdicción.
Demandan a distrito escolar en Florida por negarles matrícula a tres inmigrantes
La demanda presentada por el Southern Poverty Law Center sostiene que la Immokalee High School les negó la instrucción académica a tres estudiantes, y que las autoridades refirieron a sus familias a matricularlos en una escuela técnica para adultos para que aprendieran inglés.
La ley federal exige asignar recursos a estudiantes que no hablan inglés.
Imagen The Associated Press
Los afectados son dos guatemaltecos y un haitiano, todos de 17 años de edad, que hace poco tiempo llegaron a Estados Unidos y no hablan inglés, según la organización de derechos civiles Southern Poverty Law Center (SPLC), que presentó este jueves la demanda en el Tribunal Federal de Distrito del Distrito Medio de Florida, en Ft. Myers.
Según la demanda, los jóvenes intentaron matricularse en la Immokalee High School, de la localidad del mismo nombre, pero fueron derivados al Centro Técnico de Immokalee (ITech), una institución de capacitación técnica para adultos que no ofrece créditos académicos.
Las autoridades escolares supuestamente los enviaron allí para que aprendieran inglés.
Según el SPLC, el distrito escolar tiene como política no matricular en la secundaria a jóvenes de 16 años de edad o más con pocas posibilidades de graduarse dentro de dos años, y en su lugar enviarlos a una escuela para adultos o a programas para obtener el certificado de equivalencia de educación secundaria, o GED.
El distrito "elude su responsabilidad de educar a estos estudiantes", dijo Tania Galloni, abogada del SPLC, en un comunicado. "Seamos claros: Una clase de inglés para adultos no sustituye una educación de secundaria. El condado de Collier tiene una responsabilidad bajo la ley estatal y federal de proveerles educación secundaria a estos niños", agregó Galloni.
El adolescente haitiano, identificado solo como Y.M., pidió que lo dejen ingresar a la secundaria, pues entre adultos se siente "aislado y frustrado", y necesita estudiar materias básicas como matemáticas, ciencias y estudios sociales.
"En ITech estoy alejado de otros niños de mi edad. Me siento aislado y frustrado. Quiero tomar otras clases además de inglés para poder interactuar con mis compañeros. ¿Como podré tener éxito como un adulto si no puedo estudiar materias básicas", dijo Y.M. en declaraciones escritas.
Los demandantes alegan que la ley de Florida requiere que las escuelas tomen pasos activos para motivar a los estudiantes de 16 años o mayores a quedarse en la escuela, y la Constitución estatal también le exige al distrito proveerle una "educación de calidad" a todos los estudiantes.
La ley federal, además, exige asignarles recursos a los estudiantes que no hablan inglés, para que puedan aprender el idioma y beneficiarse de otros ofrecimientos académicos.
Greg Turchetta, director de Comunicaciones y Relaciones con la Comunidad del distrito escolar, dijo en una declaración enviada a Univision que no han recibido la demanda y "tampoco comentamos sobre litigios pendientes".
El distrito escolar de Collier tiene 45 mil estudiantes, la mayoría de ellos hispanos (48%), y poco más de una tercera parte son blancos.
Más de 5,700 de sus estudiantes están aprendiendo inglés, y la mitad de todos los estudiantes provienen de hogares en donde el inglés no es el primer idioma, según datos del propio distrito.
Las demandantes pidieron que les dejen matricular a sus hijos en la secundaria Immokalee, y que les provean la instrucción académica que han perdido por no ir a la secundaria. Además, pidieron el cese de la política del distrito de enviar a escuelas para adultos a los adolescentes que no saben inglés en la secundaria.
Immokalee es una pequeña localidad rural de 24 mil habitantes ubicada al norte de los Everglades, donde el 75% de sus habitantes son latinos. Casi la mitad de sus pobladores (43%) viven en la pobreza, según datos del Censo.
Una gran parte de su población es flotante y está compuesta por inmigrantes indocumentados que se mueven trabajando con las cosechas de tomate en Immokalee, y de pimientos, sandías o naranjas en otros lugares de la costa oriental de Estados Unidos.
Investigaciones recientes de la Escuela de Derecho de la Universidad de Georgetown y de la agencia noticiosa The Associated Press han encontrado que los niños indocumentados que han llegado a Estados Unidos solos enfrentan "numerosos obstáculos" a la hora de inscribirse en la escuela pública, a pesar de que tienen el derecho y el deber de estudiar.
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