Desde hace un tiempo la palabra turismo se relacionaba íntegramente con la palabra comercial, de hecho sigue ocurriendo esto. Los viajes y visitas que se hacen a otros países o incluso a lugares dentro de nuestro propio país solo tienen un fin comercial y lucrativo, y muchas veces quienes ganan con este tipo de turismo no son los ciudadanos del lugar turístico, sino las grandes empresas o cadenas hoteleras.
Con el turismo alternativo se busca darle lugar a las culturas originarias, a los habitantes de las ciudades turísticas, y promover un mayor contacto con ellos. Para que un viaje no sean solo fotos de paisajes bellos, sino también que quede un recuerdo y conocimientos de esa cultura.
Dentro del turismo alternativo tenemos al Eco- Turismo, el turismo Cultural, y el turismo de Aventuras. Las empresas de turismo han tenido que empezar a ofrecer este nuevo tipo de turismo, y diversos países ya han adoptado nuevas políticas de turismo alternativo.
El punto clave de los viajes alternativos es lograr una mayor reciprocidad entre el turista y el lugar que se visita, su gente, sus costumbres, tradiciones. Esto ayuda al visitante a entender las manifestaciones culturales de un lugar determinado, y el lugareño también se ve beneficiado por esto, logrando así un reconocimiento que tenían perdido.