El tanuki es un animal japonés, conocido generalmente como perro mapache. En Japón tiene además fama de bromista debido a que según las historias populares, tiene algunos poderes mágicos. Más allá de las leyendas japonesas, está claro que es un animal realmente adorable y que merece nuestra total atención.
En la cultura tradicional japonesa
Si bien podemos ver imágenes reales de estos animales, es interesante conocer las representaciones japonesas de ellos. Forman parte del folklore local y tienen un pasado muy elaborado. Cuando se los representa generalmente se les pone un gorro, para protegerse de la mala suerte y una botella de sake, que simboliza la virtud.
Los ojos grandes son para tomar decisiones y la cola larga y peluda es para tener agilidad. Si miras con atención, las estatuas y dibujos suelen mostrarlos con grandes escrotos, debido a que simbolizan riqueza. Recordemos que en la cultura asiática esto no es tan extraño como en occidente, donde nos parece un poco fuera de lugar.
Si alguna vez viste Pompoko, la película de Studio Ghibli, reconocerás sus características mágicas. Pueden cambiar de forma para transformarse en lo que quieran. También reconocerás su apariencia de juegos como Super Mario, donde el traje está inspirado evidentemente en un tanuki.
¿De dónde viene su apariencia?
Según las representaciones, tienen grandes testículos, pero esto no tiene nada que ver con la fertilidad. En realidad, en épocas pasadas las personas usaban la piel del escroto del tanuki para envolver oro debido a que se estira. En japonés, una pequeña bola de oro se dice «kin no tama», mientras testículos es «kintama». Al sonar tan parecido, se confundieron los dos términos haciendo que los testículos del tanuki sean símbolo de riqueza, por el oro.