A las ratas, el jogging les sienta bien para la salud cerebral, pero eso no fue lo más sorpresivo de este curioso estudio.
Roedores atletas
El cerebro no para de producir células a lo largo de la vida, un proceso llamado neurogénesis. En los mamíferos adultos, el hipocampo, área responsable de la memoria, genera neuronas constantemente.
Se ha demostrado que esta actividad renovadora es favorecida por el ejercicio físico, pero ¿cualquier ejercicio? Una reciente investigación patrocinada por la Academia de Finlandia se propuso despejar la incógnita y los resultados han sido realmente sorprendentes, al menos en ratas.
¿Maratón, crossfit o pesas?
No sabemos exactamente cómo se las ingeniarían para lograrlo, pero los científicos pusieron a tres grupos de ratas a hacer un ejercicio distinto cada uno. Un cuarto grupo se dejó haraganeando para comparar.
Los tres deportes practicados por los roedores fueron maratón, pesas y ejercicios cortos pero de alta intensidad (una especie de crossfit para roedores). El programa de acondicionamiento físico y experimentación duró 7 semanas, al cabo de las cuales los cerebros de los 4 grupos de ratas fueron diseccionados para medir los niveles de producción de neuronas.
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Las corredoras ganan la carrera
Las ratas fondistas fueron las ganadoras de la prueba, siendo las que generaron más neuronas. Las que practicaron el programa de ejercicios breves, intensos y repetidos se situaron por debajo de las corredoras.
El grupo de ratas sedentarias no sorprendió a nadie con su escasa producción celular. Pero el resultado más inesperado lo produjeron las ratas que hicieron halterofilia. Las levantadoras de pesas generaron la misma cantidad de neuronas que las que se quedaron holgazaneando.
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No hay razones para desilusionarse
Dado que el estudio se limitó a evaluar el hipocampo cerebral, los especialistas no desean defraudar del todo a los pesistas con estos resultados. Es posible que en otras partes del cerebro haya ocurrido una renovación celular. A fin de cuentas, el cerebro es el órgano del cuerpo humano menos conocido.
Los investigadores igualmente esperaban un resultado más cercano entre el primero y el segundo lugar y tampoco desean decepcionar a los amantes de los ejercicios de ciclos potentes. Es posible que las ratas sometidas a estos picos y valles de actividad física se hayan estresado, afectando su metabolismo creador de células cerebrales.
¿Los resultados con seres humanos serían similares? Por ahora no hay razones para pensar que no.