El rasgo más saliente y característico de los perros el de ser el mejor amigo del hombre, pero tal vez parece algo insuficiente que este simple comportamiento fiel y amistoso sea su mejor virtud, para una especie que proviene del salvaje e intimidante lobo.
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Así que apelamos a su proverbial olfato para adjudicarle toda clase de ventajas y funciones, como si fuera una especie de superpoder. Después de todo es la herramienta que utilizan para comprobar el olor del trasero de sus pares, algo tiene que tener.
Una de esas funciones que siempre se han mencionado es que a través del olfato los perros pueden reconocer el miedo de una persona.
Los perros huelen el miedo, o algo así
Pese a su célebre condición amistosa, no todos los perros reaccionan amablemente ante la presencia de una persona extraña.
El consejo de muchos será que no tengas miedo, pues el can puede olerlo, y eso sólo hará que se ponga más agresivo.
¡Gran consejo! ¿Cómo no se me ocurrió antes no tener miedo ante un perro que me muestra amenazante sus enormes dientes?
Como suele suceder, esta noción que se ha extendido es una combinación de mito y realidad.
Como sabemos, el olfato de los perros es su sentido más desarrollado, su principal órgano sensorial y mucho más potente que el del humano: los perros poseen más de 220 millones de células olfativos en su nariz, mientras que un humano posee en el entorno de 5 millones.
Esto no solo ha sido probado, sino que ha dado una utilidad a los perros que va más allá que la de mascota, como oficiar de perro de caza o de buscadores de explosivos y drogas.
En un sentido estricto, un perro no puede oler el miedo. Es decir, no puede oler la emoción que llamamos miedo.
Sin embargo, sí pueden detectar ciertos olores, además de movimientos o posturas corporales, que les hará saber que una persona está nerviosa, ansiosa o con miedo.
Cuando una persona se asusta, tiende a transpirar, y también a producir ciertas sustancias en el organismo como adrenalina y otras hormonas relacionadas a la sensación de estrés.
Es posible que un perro pueda detectar mediante el olfato alguna de estas sustancias, y asociarlas al temor de la persona.
Aunque no siempre el sudor o la adrenalina están asociadas al miedo.
Se puede decir entonces que más que oler el miedo, un perro puede percibir el miedo en una persona, gracias a la detección de algunos olores que podrían estar asociados a esta emoción. Por lo demás, su percepción no es muy diferente a la que podemos tener nosotros, al reconocer por el lenguaje corporal de alguien si está asustado o nervioso.
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¿Si temo, me ataca?
La segunda pregunta es más relevante. ¿Identificar el miedo en una persona implica que el perro es más proclive a atacar?
Lo cierto es que no hay evidencia suficiente para afirmar un vínculo entre ambas cosas.
Percibir el miedo en alguien no parece ser un desencadenante significativo para un ataque, sino más bien el hecho de que el perro se sienta amenazado o esté nervioso.
Se ha comprobado que la mayoría de los ataques de los perros ocurren cuando el animal percibe una amenaza a su territorio, a su comida o a su entorno.
Algunos estudios sobre perros agresivos han concluido que cerca de la mitad de ellos sufren de alguna enfermedad, generalmente trastornos en la piel o en los huesos, que los lleva a un estado de ánimo alterado y los vuelve más propensos a protegerse ante percibidas amenazas.
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