En los últimos años, Internet y la funcionalidad de sus redes sociales han facilitado a todo tipo de turista numerosos complementos de viaje, desde los más aventureros hasta aquellos que viajan con low budget. Una de estas aliadas es, sin duda, Couchsurfing, la cual lleva desde 2004 facilitando un particular alojamiento de los turistas en la vivienda de anfitriones deseosos por compartir y acercarse un poco más al mundo de los viajes. En este artículo vamos a analizar los pros y contras de usar Couchsurfing para viajar, tanto para los que lo conocen como aquellos que aún dudan si contratar o no este servicio.
Beneficios de usar Couchsurfing
Couchsurfing comenzó siendo una organización sin ánimo de lucro que permitía vincular anfitriones con turistas. El anfitrión ofrece su vivienda como alojamiento para un viajero, quien busca surfear el sofá de quien esté disponible. Además, totalmente gratis, lo cual reinventa el modo de viajar de los últimos años, evitando la, quizás, más aburrida (y cara opción) de regentar un hotel.
Esta podría ser la considerada primera ventaja de Couchsurfing: la posibilidad de un alojamiento gratis para el viajero y el vinculo del anfitrión con el mundillo turístico, razón que provoca el segundo beneficio.
Y es que, como bien dicen muchos, en Couchsurfing el alojamiento "es secundario", pues esta herramienta se convierte en la mejor arma social para conectar personas con mismas inquietudes, las viajeras, quienes pueden compartir una experiencia en común, una conversación sobre el destino o incluso iniciar una amistad de futuro. Sin embargo, también aquí reside uno de los contras de este sistema que comentaré más adelante.
Como buena herramienta social, Couchsurfing también ofrece una serie de eventos en el destino, desde visitas turísticas hasta bailes de salsa, lo cual permite al turista interactuar de una forma más directa con el entorno local. Esto también favorece al anfitrión que, ávido de nuevas amistades o inquietudes turísticas, puede organizar un evento para agrupar a los nuevos viajeros que llegan a la ciudad.
Couchsurfing es viajar, sociabilizarse y, especialmente, un intercambio solidario (y económico).
Contras de Couchsurfing
Los problemas de Couchsurfing han ido aumentando durante los últimos años, especialmente desde 2011, año en que esta asociación sin ánimo de lucro se convirtió en corporación tras una inversión de 7.6 millones de dólares. Este cambio se debe a las ansias de Couchsurfing por emular a otras empresas como Air BnB, la cual gestiona alojamiento entre turistas o particulares de un modo más comercial, o incluso Facebook, dando una mayor prioridad al estatus social y de eventos que al propio surf de colchones. Esta "pérdida de identidad", provocada siete años después de la fundación de una empresa que contentaba a todo viajero por su enfoque altruista y fresco comenzó a ser seriamente criticado por los usuarios.
La información de los usuarios pasa a ser propiedad de terceros, el afán por parecer más una red social que un lugar de intercambio entre anfitriones y viajeros (como antaño) o el cambio de comandos de la site han confundido a muchos usuarios que han decidido migrar a otras webs como, por ejemplo, BeWelcome, la cual se nutre del espíritu que conquistó a los antiguos usuarios de la competencia: ofrecer, simplemente, un intercambio entre viajeros.
Dejando a un lado la polémica corporativa de este nuevo Couchsurfing, los contras de este sistema siempre han ido enfocados a las dudosas intenciones de ciertos host. Frases como " Si quieres dormir en mi cama" o la búsqueda de un determinado tipo de mujer según su edad o nacionalidad han llevado a muchos usuarios a rebautizar la empresa como Sexsurfing. Y es que, cuando se trata(ba) de una empresa sin ánimo de lucro, con una política más hippie o desenfadada como era Couchsurfing, las intenciones ocultas siempre son impredecibles hasta la noche que llegas a tu destino, si bien se recomienda una comprobación de los datos y opiniones de los hosters.
Couchsurfing es una herramienta de viaje que, especialmente en sus primeros años, ha ofrecido un servicio diferente e innovador, capaz de conectar a anfitriones y turistas en mas 80 mil ciudades diferentes. Sin embargo, a pesar de mantenerse como una de las pioneras en su sector, la competencia invita a nuevas opciones a los decepcionados usuarios que buscan, ni más ni menos, que regresar al principio, a la esencia de este mecanismo.
¿Has utilizado alguna vez Couchsurfing? Cuéntanos tu experiencia.