¿Por qué unos granjeros necesitan a los murciélagos, pero los están matando?
La comercialización de una fruta en Indonesia es importante para sostener la economía, pero es polinizada por murciélagos y los agricultores no los respetan.
Generalmente, los murciélagos son percibidos como animales asociados a la oscuridad, la maldad y el Halloween. Aunque son seres nocturnos, en realidad son mamíferos amigables que no le hacen daño al ser humano, pero no podemos decir que ocurra lo mismo al revés.
La creencia popular apunta a que los murciélagos se alimentan de sangre; sin embargo, solo 3 especies de las 1,100 identificadas son hematófagas.
El 70% de estos animales mantiene una dieta basada en insectos y algunas especies prefieren las aves, ranas, peces y algunos lagartos.
Existen especies de murciélagos que se alimentan de frutas e incluso ayudan a su polinización, una de ellas es el durián o durión.
El durián es conocido como la fruta más apestosa del mundo: hay quien compara su olor con el de la basura.
A pesar del olor, el durián es una fruta esencial para la economía agrícola de Indonesia, pues tienen el valor unitario más alto que cualquier fruta en el país.
Para ayudar a los productores, un grupo de investigadoras decidió averiguar qué tipo de criaturas polinizan la fruta en Sulawesi, una isla de Indonesia.
El proceso se llevó a cabo en tres partes. Primero averiguaron en qué momento del día ocurría la polinización y encontraron que cada noche se abría una flor para producir polen.
Después, las investigadoras cubrieron algunas de las flores con bolsas, algunas de ellas con agujeros donde cabían algunos insectos pero no criaturas más grandes. Las flores en bolsas no dieron frutos, lo cual indicaba que la polinización se daba gracias a algo más grande que un insecto.
Para encontrar a las criaturas que polinizan los durianes instalaron cámaras de vigilancia nocturna. En principio pensaron que se trataría de algún tipo de ave, pero encontraron a un murciélago de néctar de cueva y dos tipos de zorros voladores.
En Indonesia, los zorros voladores se comen los mangos de algunas siembras y los agricultores los matan para proteger sus cosechas.
Según Holly Ober, una de las responsables del estudio, ahora los productores de mango deberán buscar otro método para cuidar sus frutas, ya que los zorros voladores son cruciales para la polinización de los durianes.
De acuerdo con las autoras, el murciélago es una de las especies más desprotegidas en el mundo, a pesar de ser un animal clave para los ecosistemas y, ahora lo saben, para la economía.
Después de la investigación, esperan que la comunidad de Sulawesi cuide a los murciélagos e incluso que se modifiquen políticas gubernamentales para garantizar su protección.
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