¿Por qué los osos de agua, los animales más fuertes que existen, son prácticamente indestructibles?
Los sorprendentes secretos que guardan unos simpáticos organismos microscópicos que son capaces de sobrevivir a 6000 atmósferas de presión y a otras condiciones inauditas.
Fuerte y pequeño animal
Seguramente los has visto en fotos y te has sorprendido de que sean llamados osos, a pesar de que son invertebrados y microscópicos, pero su modo de caminar recuerda a los plantígrados de varios cientos de kilos de peso.
El osito de agua es el animal más resistente que se conozca en la naturaleza. Es capaz de sobrevivir en el vacío espacial conservando su capacidad reproductiva; a presiones 6000 veces mayores a la de la Tierra; en el frío y el calor extremos (entre -200 y 150 grados centígrados); soporta 100 veces más radiación que los otros s eres vivos más resistentes y puede privarse de agua hasta 10 años. ¡Mejor imposible!
¿Dónde están los ladrones?
En cualquier idioma que se comuniquen, los microorganismos que conviven con los osos de agua deben hacerse la misma pregunta que da título al popular álbum de Shakira. A la cantante colombiana le robaron su equipaje en el aeropuerto de Bogotá, incluyendo las canciones que había compuesto para el disco. Los ositos de agua roban el ADN de sus vecinos.
Estos hurtos de material genético no son desconocidos en la naturaleza, aunque es muy raro en animales. Lo que ha descubierto una investigación de la Universidad de Carolina del Norte es que los pillajes de los osos de agua son de tal magnitud, que además de tardigrados, habría que clasificarlos como saqueadores biológicos, ya que pueden portar hasta un 17,5 % de ADN sustraído en la vecindad.
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Transferencias poco conocidas
El proceso mediante el cual un organismo se apropia del ADN de otro vecino se llama Transferencia Horizontal de Genes y es un campo de la genética relativamente poco estudiado, a diferencia de la Transferencia Vertical, que es la que se da entre padres e hijos.
Hasta ahora, el organismo capturado in fraganti con más genes robados en su poder había sido un plancton microscópico, que tiene un 9 % de ADN ajeno. El oso de agua casi lo dobla en habilidades como ratero.
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Una vida dura
El secreto de esta insólita capacidad parece estar en las penurias que afronta el oso de agua para vivir. Su hábitat preferido son las capas de musgo, que pasan de alta humedad a extrema sequedad a lo largo del año.
Cuando la superficie vital se reseca, el oso de agua entra en una especie de hibernación y cuando la humedad retorna, comienza a absorber el ADN de plantas, hongos, bacterias y virus presentes en el ambiente.
Hay seres que se quiebran con la adversidad, mientras que otros se endurecen como piedras. Los osos de agua se han hecho casi inmortales por la mala vida.
La solución para los débiles humanos quizá sea encontrar la forma de robar el ADN a las secoyas, árboles que pueden resistir el paso del tiempo hasta por 4000 años. O al menos a un roble bicentenario.