Las Islas de Arán se encuentran frente a la costa de Galway, en el oeste de Irlanda, sobre el Océano Atlántico; es un archipiélago formado por tres islas: Inishmore, la más occidental y de mayor tamaño; Inishmaan, ubicada en medio y con proporciones bastante menores; y las más oriental, Inisheer y también la más pequeña.
En Inishmore hay aeropuerto, distintos ferries las conectan con tierra firme y todas cuentan con carreteras para recorrerlas. Los visitantes arriban en gran número, principalmente en verano.
Excavaciones arqueológicas
Dentro del paisaje kárstico de Inishmore (compuesto por rocas de calcita, dolomitas y gypsum, que son desgastadas fácilmente por las aguas, originando piletas, cuevas y hasta ríos subterráneos), se destaca un antiguo fuerte de piedra, Dún Aengus, el más famoso de todos los que hay diseminados por estas islas; está ubicado en Arainn, sobre el filo de un acantilado de cien metros de altura y domina desde allí todo el área de Cill Mhuirbhigh.
Dún Aengus está formado por cuatro paredes concéntricas, que serían al parecer ovales o con forma de letra D, no puede determinarse porque una parte sufrió gran deterioro debido a la erosión marina y colapsó.
En la entrada un pequeño museo ilustra a los visitantes sobre la historia del fuerte y las funciones que cumplía. Hacia el sur, sobre un alto promontorio, se alza Dún Dúchatair (o Fuerte Negro), que es el más grande de los de esta isla; un sólo muro lo protege, pero éste tiene un alto de seis metros y un ancho de casi cinco.
Fuertes, viviendas e iglesias
Dún Eoghanachta, a diferencia de los otros, no vigila el mar sino que está ubicado lejos de la costa, sobre una colina al oeste, fue restaurado en parte en 1880.
Dún Eochla está en el centro del territorio y desde su posición se tiene una visión completa del entorno; posee dos muros de cinco metros de alto por tres y medio de ancho; en el área se ha creado un parque donde se pueden visitar una tumba que data del Período Neolítico, una torre de avistamiento y una vivienda con techo de paja para conocer cómo vivían nuestros antepasados.
En Inishmaan el único fuerte importante está situado sobre una colina en el centro mismo de la isla, Dún Chonchuir; tiene forma oval y doble muro, en su interior hay restos de habitaciones con paredes de piedra.
Hubo además en las islas una docena de monasterios, el primero de ellos fue fundado por Enda de Arán cerca de Killeany y en Kilronan está en pie aún, desde el siglo XI, el oratorio Teampull Bheanáin, erigido por Benen, discípulo directo de San Patricio, el santo nacional de ese país.
El clima relativamente templado ayuda a que haya bastante vegetación, arbustos bajos se alternan con pastos salpicados por las bellas flores de las gencianas y de las orquídeas. La pesca es una importante fuente de ingresos y el ganado ovino proporciona la lana con la que se confeccionan los tradicionales tejidos manuales de la zona.
Tres islas, llenas de tradición y un particular encanto, que tienen mucho que ofrecer a quienes las visitan.
¿Conocían sobre las Islas de Arán? ¿Les gustaría visitarlas?