El Valle de Qadisha se extiende sobre dos distritos del norte del Líbano, Becharre y Zgharta; a los pies del Monte al-Makmal. Fue profundamente excavado por el Río Qadisha, también conocido como Nahr Abu Ali cuando llega a Trípoli. El término Qadisha significa santo o sagrado en lengua aramea y se lo denomina así por la cantidad de comunidades monásticas instaladas en sus alrededores desde hace siglos.
Cedros, acantilados y cuevas
El río recorre 35 kilómetros desde su nacimiento, dentro de una cueva, hasta el Bosque de los Cedros de Dios (declarado Patrimonio de la Humanidad en 1998), pequeño remanente de casi 400 ejemplares de los famosos Cedros del Líbano, de donde extrajeron la madera empleada para todas sus construcciones las antiguas civilizaciones de los asirios, babilonios, fenicios, egipcios, romanos y turcos.
Las paredes del valle son acantilados escarpados que contienen muchas cuevas, algunas de ellas por encima de los mil metros de altitud y de difícil acceso. Una de ellas, bautizada como Aassi Hauqqa, cerca de Hawqa, guarda en su interior indicios de haber tenido moradores en el Período Paleolítico, pruebas de que los romanos pasaron luego por allí y de que en la Edad Media también tuvo ocupantes.
Ermitas y monasterios
Muchos de los que buscaron refugio en esas grutas fueron ermitaños que sólo querían dedicarse a la oración, otros con un fervor distinto decidieron levantar imponentes monasterios, como por ejemplo el Qannubin Monastery que se alza en la parte noreste del valle. Fundado por Teodosio el Grande, en el año 375; una gran parte se haya excavada en la roca, las celdas de los monjes, la iglesia, el claustro y el hospedaje para los visitantes.
El Monasterio de San Antonio de Qozhaya, que se ubica enfrentado con el anterior pero al otro lado del río, fue fundado por San Hilario también en el siglo IV; cuenta con un corredor que une la sala de reuniones con la capilla, un molino y un gran número de ermitas labradas en la roca.
El Monasterio de Nuestra Señora de Hawqa, que data del siglo XIII, se encuentra a 1150 metros sobre el nivel del mar, entre los monasterios de Qannubin y de Qozhaya, en la base de una gigantesca cueva. Están también los monasterios de Mar Sarkis, Mar Girgis y Mar Lishaa entre otros.
Un valle de sorprendente belleza, especialmente donde se angosta, por aproximadamente 20 kilómetros, entre las ciudades de Bsharri (donde naciera Kahlil Gibrán) y Tourza; uno de esos maravillosos lugares en el mundo que por algún motivo especial se han convertido en importantes destinos turísticos.
¿Visitarían el Valle de Qadisha? ¿Recorrerían los monasterios del sitio?