El Monasterio de Geghard se encuentra dentro de la Provincia de Kotayk, en Armenia. Desde el año 2000 este antiguo monasterio junto con el Alto Valle del Río Azat fueron declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
El lugar fue fundado en el siglo IV por San Gregorio ( el Iluminador), Santo Patrono de la Iglesia Apostólica Armenia, en el siglo IV, en una caverna donde existía un manantial sagrado. Por ello el primer nombre que se le dio fue el de Monasterio de la Cueva.
El primer país cristianizado
Actualmente su nombre completo es Geghardavank, o Monasterio de la Lanza, originado en el arma que hirió a Jesús durante la Crucifixión, la que fuera llevada a Armenia por el Apóstol Judas Tadeo.
La misma es exhibida (en una caja especial, de plata dorada, que se hizo para ella en el año 1687) en el tesoro de Echmiadzín, la ciudad más santa de ese país; cuya catedral es la más antigua del mundo, también construida por San Gregorio, como basílica, entre los años 301 y 303 cuando Armenia era el único país que había adoptado el cristianismo como religión de estado.
La que es ahora la capilla principal data del año 1215. Los altos acantilados que rodean al monasterio forman parte de la gran garganta del Río Azat.
Muchas de las iglesias que incluye este complejo monástico están enteramente labradas en la roca; el conjunto, aunado a los numerosos jackares ( jachkar, jachtkar o khachkars), cruces grabadas en la piedra típicas del arte armenio, forman una hermosa combinación que hace que sea uno de los destinos turísticos más importantes de la región.
Algo más abajo, cerca del río, se encuentra el Templo de Garni, muy parecido estructuralmente al Partenón de Grecia y los visitantes llegan para ver las dos importantes obras arquitectónicas en un solo recorrido.
Lugar de oración
Del primer monasterio no han quedado ni siquiera vestigios puesto que cuando los árabes invadieron el país, en el año 923, lo saquearon y prendieron fuego a la estructura.
Cuando la Reina Tamar, de Georgia, expulsa a los invasores comienza la reconstrucción, proporcionándole además un sistema de irrigación del que antes carecía; se lo llamaba en ese entonces popularmente Monasterio de la Siete Iglesias o Monasterio de los Cuarenta Altares.
En el siglo XII se lo rodeó de una muralla defensiva y, además de la lanza, comenzó también a albergar reliquias de los apóstoles Andrés y Juan.
Muchos de los monjes se retiraron a las distintas cuevas aledañas para dedicarse a la oración.
El Monasterio de Geghard es para quienes gustan de visitar espacios sagrados de distintas religiones, donde el aire que se respira es de santidad, donde la paz y la tranquilidad son una constante, para sentirse literalmente alejados del mundanal ruido.
¿Conocían sobre el Monasterio de Geghard? ¿Visitarían este bello sitio?