En la naturaleza, tras miles de años de evolución, diversos organismos han desarrollado mecanismos muy complejos para evitar el cruzamiento entre especies diferentes, lo cual acarrearía serios problemas en la descendencia. Sin lugar a dudas, entre estos mecanismos, uno de los más brutales es el de los gusanos nematodos, animales altamente promiscuos, cuyo esperma puede matar a otras especies. ¿Asombrado? Pues conozcamos los detalles.
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¿Cómo actúa el esperma mortal?
Según publican los investigadores de PLoS Biology, quienes se centraron en el estudio de gusanos nematodos del género Caenorhabditis, cuando la hembra de una especie copula con el macho de otra, que incluso puede ser muy similar, los espermatozoides se comportan de una manera tan agresiva que son capaces de abrirse paso en su interior y destruir el útero e incluso los ovarios de la hembra.
En casos aún más extremos, pueden incluso penetrar más profundo en el interior del cuerpo, provocando lesiones que llevan a la hembra a una irremediable muerte. En caso de sobrevivir, el castigo es la esterilidad permanente, por lo que esta será ya incapaz de reproducirse incluso con otros machos de su propia especie.
La forma en que todo este caos interno se desarrolla en las hembras aún no está del todo claro, pero se estudia la posibilidad de que el fluido seminal o incluso los propios espermatozoides contengan un compuesto químico que relaja las células musculares del tracto reproductivo femenino, encargado de mantener el esperma “acorralado”, por decirlo de algún modo. Al ocurrir esta relajación, una descontrolada invasión de esperma se produciría y los consecuentes estragos ya mencionados.
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¿Qué función esto en la naturaleza?
Al ser los nematodos animales de un comportamiento promiscuo, en el interior de las hembras se producen verdaderas batallas de esperma, ya que copulan con varios machos en un período muy corto de tiempo y los espermatozoides de cada macho luchan por fecundar los óvulos, transmitiendo así sus propios genes. Esto ha hecho que el tracto reproductivo de las hembras esté adaptado para soportar estas microscópicas batallas, siempre y cuando ocurra entre espermas de su misma especie.
El hallazgo de este esperma "asesino" es algo realmente novedoso ya que actúa como una barrera natural entre las especies, pero a diferencia de los mecanismos conocidos hasta ahora, su efecto más nocivo ocurre en un momento intermedio entre el apareamiento y la fertilización.
Por otro lado, esta es de las barreras más efectivas que se conocen para evitar el cruzamiento erróneo entre especies que puede provocar hibridaciones, pues castiga de la forma más radical la equivocación de la hembra: con la esterilidad o la muerte.
Los investigadores creen que este no es un caso único en la naturaleza y que pueden existir también casos de espermas mortales en otras especies, como por ejemplo, en algunos insectos.
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Realmente interesante, ¿no lo crees? ¿Qué opinas sobre este brutal mecanismo de aislamiento reproductivo que es el esperma mortal?