Descubren un dinosaurio arcoíris del Jurásico brillante como un colibrí
¡Imagina un dinosaurio! ¿De qué color es? Probablemente, gris o verde. Esos son los colores a los que solemos asociar los dinosaurios. No obstante, esto podría comenzar a cambiar: este nuevo descubrimiento «sugiere un mundo jurásico más colorido de lo que imaginábamos», dicen los científicos.
El dinosaurio arcoiris cresta grande
Este nuevo dinosaurio, llamado Caihong juji, vivió hace más de 160 millones de años durante el Jurásico, en China. En el idioma chino mandarín, su nombre — Caihong juji— quiere decir «arcoiris cresta grande», lo que tiene mucho sentido, teniendo en cuenta sus características.
No obstante, este dinosaurio no es tan nuevo como el descubrimiento mismo. En realidad, el fósil fue encontrado en el 2014, aunque recién ahora este equipo de científicos —liderado por Dongyu Hu— decidió estudiarlo más a fondo. ¡Y valió la pena! Los resultados son emocionantes.
Plumas de colores...
Durante los estudios del fósil, los científicos encontraron pigmentación en las plumas. En particular, encontraron unos organelos llamados melanosomas. Los melanosomas, a través de su forma, determinan el color de la pluma.
En este caso, los melanosomas de las plumas del dinosaurio son bastante similares a las de los colibríes de plumas brillantes o iridiscentes. El dinosaurio, entonces, habría sido un animal con plumas de colores arcoíris brillante, aunque solo en su cuello y su cabeza, donde fueron encontrados los melanosomas.
«Su plumaje era un brillante arcoiris de colores iridiscentes», indicó Steve Brusatte, de la Universidad de Edimburgo, en Escocia. Por otro lado, el animal habría tenido una enorme cola oscura.
¡Espera! ¿Los dinosaurios tenían plumas?
Bien, es raro encontrar un dinosaurio con plumas, ¿no? Pero existieron. Fueron, de hecho, una forma de transición entre los dinosaurios de hace millones de años y las aves de la actualidad. Sin embargo, no son considerados aves. Más allá de las características en común, estos animales con plumas siguen siendo dinosaurios.
Los científicos, mientras tanto, buscarán descubrir la función de dichas plumas. Si bien las plumas estaban formadas como alas en sus extremidades, es bastante improbable que el animal volara. Las plumas, en ese caso, habrían tenido otras funciones, como el apareamiento, la defensa o el aislamiento.
Por otra parte, el descubrimiento tiene otras utilidades: «Mientras más dinosaurios emplumados encontramos, más aprendemos sobre cómo eran los pájaros», señaló Steve Brusatte, de la Universidad de Edimburgo, en Escocia. «Tenemos que pensar en estos animales como pájaros. Si estuviéramos vivos en aquel entonces, eso habríamos considerado».
Estos dinosaurios, en general, han sido clave en nuestra reconstrucción de la historia sobre las aves. En el informe del estudio, realizado en la revista Nature, el equipo incluso señala un detalle sobre los dinosaurios: «Han sido uno de los descubrimientos más significativos informando sobre el origen de los pájaros».
Sobre este dinosaurio en particular y sus asombrosos colores, Brusatte también tiene una opinión: este descubrimiento «sugiere un mundo jurásico más colorido de lo que imaginábamos», afirma. Y vaya que es así, no todos los dinosaurios eran verdes o grises.
- ¿Sabías qué?: «Los delfines caminaban por la Tierra hace 50 millones de años».