El ununseptio ( Ununseptium en inglés) es un elemento superpesado descubierto en el 2010 por científicos rusos. Pero recientemente se han duplicado átomos de este elemento en Alemania, por lo que está a punto de ser reconocido oficialmente como un nuevo elemento para la tabla periódica.
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¿Qué es el unuseptio?
Al tener 117 protones en su núcleo, el ununseptio es un elemento superpesado, los cuales son los elementos con número atómico mayor a 104. Estos elementos no son encontrados en la naturaleza, por lo que son creados sintéticamente en un laboratorio, siendo el Uranio el elemento más pesado que se encuentra en la naturaleza, con 92 protones en su núcleo.
Estos elementos superpesados son creados al introducir protones en núcleos atómicos por medio de procesos de fusión nuclear.
El nombre
La palabra ununseptium es derivada del número 117 en latín, siendo 117 el número atómico de este elemento, al tener 117 protones en su núcleo. El nombre es temporal hasta que se le encuentre uno más apropiado o se decida que este es su nombre oficial. Los investigadores y los libros lo llaman más comúnmente "elemento 117".
Un comité de IUPAC (Unión Internacional de Química Pura y Aplicada), la cual se encarga de la estandarización global de la nomenclatura para la química, estará investigando estos procesos para decidir si el Ununseptio es aceptado como un elemento oficial y se le otorga un nombre.
El Ununseptio aún está en proceso de evaluación pero todo indica que el elemento puede ser recreado sintéticamente, y aunque sigue siendo inestable, la medición de este elemento por el decaimiento de sus protones es un gran argumento para decidir su existencia.
¿Para qué crear nuevos elementos?
Uno de los objetivos de crear elementos cómo este es saber si existe un límite de protones que un núcleo puede sostener, y saber qué tan grande puede ser un átomo.
Pero típicamente, al agregar protones a un núcleo, el elemento se vuelve inestable, haciendo que los nuevos elementos superpesados tengan un tiempo de vida de microsegundos o incluso nanosegundos, pero se cree que existe un rango en donde estos elementos se vuelven estables de nuevo.
Ver también: Extraños elementos de la tabla periódica: Galio
Los científicos que trabajan en este campo creen que la creación del elemento 117 es un paso importante en la dirección correcta para encontrar este rango de estabilidad de los elementos superpesados, como menciona Horst Stöcker, director del Centro Helmholtz para la Investigación de Iones Pesados.
Y aunque desde el 2010 científicos rusos, en conjunto con científicos estadounidenses, predijeron la existencia del elemento 117, muchas investigaciones se han realizado con el fin de confirmar la existencia de este elusivo elemento.