7 de los mitos más comunes sobre los hábitos y capacidades de algunos animales.
1. Los pingüinos son criaturas adorables
Quizá por el simpático porte del pingüino emperador y por las duras condiciones en las que viven, estas aves no voladoras son vistas como seres encantadores. Sin embargo, los pingüinos machos practican la necrofilia y la violación, algo que fue documentado hace más de 100 años por científicos británicos. Las emperadoras roban los polluelos de otras hembras, si es necesario, empleando la violencia.
2. Las rayas de la cebra son un camuflaje
La ciencia no sabe todavía por qué las cebras desarrollaron sus rayas blancas y negras y cuál es su función. La versión de que es un elemento de camuflaje no se sostiene porque el principal depredador de la cebra, el león, la huele antes de verla, por lo que el disfraz sirve de poco. Una investigación de la Universidad de Calgary estableció además que los leones y las hienas pueden detectar a las cebras fácilmente con casi todos los tipos de luz.
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3. Las pirañas son devoradoras de personas vivas
Las pirañas han tenido mal cine y mala prensa, lo que ha construido el mito de que serían pequeñas fierecillas devoradoras de hombres. Las pirañas no atacan a los seres humanos, salvo si se sienten agredidas, que es lo que hace cualquier animal. Los indígenas amazónicos entran sin ningún problema en los ríos poblados de pirañas.
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4. Los cerdos son sucios
Sucios son los chiqueros; los cerdos son animales muy limpios. No les queda más remedio que revolcarse entre sus heces y orina cuando están confinados, porque necesitan refrescarse en el barro. En vida natural, los cerdos son muy higiénicos; los jabalíes, incluso lavan su comida.
5. Las cucarachas son los animales más resistentes a la radiación
Existe la creencia de que las cucarachas serían las únicas criaturas capaces de sobrevivir a la aniquilación nuclear. El mito se originó porque algunas cucarachas sobrevivieron después de Hiroshima y Nagasaki. Recientes estudios muestran que los escarabajos de la harina y muchas especies de microbios están mejor dotados para sobrevivir a un holocausto nuclear.
6. Entre los perros hay machos alfa
Esta creencia proviene del mito de que las manadas de lobos son lideradas por un macho alfa. Las investigaciones han establecido que los lobos funcionan como una familia y que los líderes de grupos son más bien los animales más viejos y experimentados.
7. Los perezosos son muy perezosos
No es lo mismo ser lento que ser perezoso. La mala fama de los perezosos proviene de que, en cautiverio, son capaces de dormir hasta 16 horas diarias. Sin embargo, en su entorno natural, estos graciosos mamíferos descansan solo 9 horas y media al día. En la naturaleza, no pueden dormir tanto porque tienen que estar pendientes de sus depredadores.