Una de las más grandes obras de ingeniería que el hombre ha construido es el Canal de Panamá, que ha permitido conectar los océanos Atlántico y Pacífico y transformar este punto en una zona estratégica para el comercio mundial.
Pero el Canal también se ha convertido en un centro turístico debido precisamente a lo majestuoso que representa su infraestructura; atravesarlo y admirar cómo conviven la naturaleza y el ingenio humano es una experiencia única en la vida.
Para recorrer el canal hay varias formas, te vamos a contar cuáles son y algunas recomendaciones para tener en cuenta con cada una de ellas.
En Crucero
Es la forma más popular de cruzar el Canal, en la actualidad existen varios paquetes turísticos que incluyen este plan que dura entre 8 y 10 horas aproximadamente, mientras se surcan las 3 esclusas que lo componen; sus precios varían de acuerdo al número de viajeros, el tamaño y el lujo del barco escogido.
Se puede elegir entre viajar en un crucero o alquilar tu propio navío para atravesar el Canal; en el primer caso solo basta negociar con la agencia de viajes que ofrezca estos servicios, mientras que para la segunda opción es necesario llenar una serie de formularios de la autoridad de Aduana del Canal de Panamá.
Las recomendaciones a tener en cuenta si se viaja en crucero son averiguar con la agencia de viajes si se requieren vacunas para la travesía, pues en algunos casos piden tener aplicada la vacuna contra la fiebre amarilla; otro detalle importante es llegar temprano al barco para obtener los mejores puestos y así disfrutar de las mejores vistas.
En caso de preferir el viaje privado es muy recomendable verificar los costos que genera cruzar el canal con las autoridades competentes, ya que puede suceder que estos hayan variado desde la última consulta lo que podría hacerte llevar sorpresas desagradables.
Una vez adquiridos los documentos necesarios, hay que tramitar un permiso de la Autoridad del Canal de Panamá y después notificar a la misma de la llegada con por lo menos 96 horas de anticipación y una vez en Panamá, registrase y permitir que revisen tanto los documentos como el barco en sí.
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En Taxi
Esta alternativa resulta ser muy agradable; lo ideal es acordar con él un pequeño tour por todas las instalaciones que rodean el canal anteriormente propiedad del gobierno norteamericano, y que hoy se han convertido en zonas residenciales.
Un buen taxista estará lleno de anécdotas e historias de todo el sector y puede resultar muy ilustrativo al recorrer las esclusas de Miraflores o el nuevo museo, entre otros sitios de interés, todos cargados de momentos históricos.
Dentro de las recomendaciones cuando se escoge este medio de transporte es importante cotizar con varios taxistas buscando el mejor precio (por lo menos 3 o 4) y definir primero la ruta completa con él; si se hacen paradas para compras, comida u otra actividad se puede acordar con el mismo para que te recoja más tarde.
En lancha por el Río Chagres
En caso de que navegar durante tantas horas por las esclusas te parezca excesivo, existe otra opción directamente sobre las aguas del Canal que de paso te permite contemplar el lado salvaje de sus selváticas riveras.
Para esto debemos acercarnos al embarcadero del río Chagres el cuál provee de agua al L ago Gatún y partir en el viaje que dura alrededor de 1 hora 30 minutos, que nos llevará por debajo de un enmohecido puente, construido hace más de 100 años, testigo del infructuoso intento de los franceses de construir el Canal; luego encontraremos los formidables barcos.
Pero no son solo los barcos los que capturan las miradas de los turistas, sino que las riveras con toda la fauna y flora exuberante de la región merece especial atención, sobre todo la forma como conviven al mismo tiempo con las enormes grúas y demás artefactos creados por el hombre en la espesa selva.
Para esta travesía es importante ir con ropa cómoda y seguir las indicaciones de seguridad que da el guía antes de embarcarnos para poder disfrutar del viaje sin mayores inconvenientes.
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En tren
Otra forma de tener excelentes vistas del Canal de Panamá es a través del Panamá Canal Railway, el primer ferrocarril transcontinental inaugurado en 1855 en un viaje que dura aproximadamente 90 minutos.
El viaje entre océanos se puede hacer de lunes a viernes desde la ciudad de Panamá a Colón, el cual sale por la mañana y regresa hasta la tarde, durante el recorrido se puede apreciar la belleza del Parque Nacional Soberanía, el lago Gatún y las Esclusas de Miraflores y Pedro Miguel.
Es recomendable ir con un guía para hacer actividades durante el día, mientras se espera el regreso del tren, pero entre las opciones se incluye hacer compras en la Zona Libre o contratar un taxi que te lleve hasta Portobello, una antigua fortificación española, puerto clave en el tránsito de mercancías del imperio español y de una arquitectura imponente y sobrecogedora.
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Como ves las posibilidades de apreciar el Canal de Panamá son numerosas ¿Cuál es tu favorita?