El arroz es uno de los alimentos básicos de muchos países. Junto al maíz y el trigo es uno de los cereales más empleados en la alimentación humana. Es común en Asia y en gran parte de América Latina.
Su amplia distribución geográfica ha permitido el desarrollo de gran cantidad de variedades de este cereal y, en función de sus características, podremos escoger el tipo de arroz que se adapte mejor al plato que queremos preparar.
Hablemos entonces de los distintos tipos de arroz y los platos para los que son utilizados.
Para la cocina japonesa
Para elaborar platos japoneses (en especial el sushi) se emplea un arroz glutinoso de grano corto y de textura pegajosa.
Para elaborar postres
Se utiliza una variedad de arroz de grano corto conocida como Pearl (Perla) por la apariencia de su grano, que es casi de forma redonda. Tiene un alto contenido de almidón y se cocina muy rápido, por lo que es ideal para preparar algunos tipos de pudín y en especial el delicioso arroz con leche.
Para la cocina thailandesa
La cocina de Thailandia se caracteriza por ser muy especiada y muchos de los platos se acompañan con arroz. El más usado es el conocido como arroz jazmín que presenta un grano largo y tiene una bella apariencia de blanco intenso. Su nombre procede de cierto aroma a jazmín que destila al cocinarse.
Para la cocina india
También la cocina de este país es especiada y se emplea fundamentalmente el arroz basmati que es de grano muy largo y fino. Tiene la misma apariencia al cocinarse pues los granos quedan enteros y bien separados, con un sabor característico difícil de olvidar.
Para preparar paella y otros arroces similares
Para estos platos se emplea un arroz de grano medio, arborio. Al cocinarse resulta muy suave y absorbe muy bien los sabores de los ingredientes empleados. Se utiliza también para risotto.
Entre otros arroces especiales tenemos también...
El arroz integral
En los últimos años se ha intensificado el uso del arroz integral. No es más que el arroz del cual no se ha removido la cáscara del salvado por lo que su color es más oscuro. Su sabor es diferente y la cocción es mucho más lenta y requiere de mayor cantidad de agua. Puede consumirse en sustitución del arroz blanco, acompañando platos vegetarianos y en ensaladas. Tiene un alto contenido de vitaminas y de fibre dietética superior a los arroces blancos.
El arroz rojo
Es una variedad exótica, es un tipo de arroz integral pues se conserva con la cáscara para su consumo. Su color está dado por la presencia de pigmentos conocidos como antocianinas, potentes antioxidantes naturales. Su color característico le permite ser empleado en guarniciones elegantes y ensaladas.
El arroz precocido
Es un arroz normal que ha sido sometido a un proceso de cocción previa, generalmente una vaporización de manera tal que se transforman gran parte de sus almidones. Posteriormente se seca empleando un secador hasta deshidratarlo casi totalmente. De esta forma se reduce su tiempo de cocción y se conservan mejor los nutrientes del mismo.
Su apariencia es amarillenta y tiene un sabor peculiar. Empleado en muchos platos, tiene como inconveniente el no absorber bien los sabores de los ingredientes.
Estos son algunos tipos de arroz que existen. Espero que esta clasificación les sirva a la hora de seleccionar qué tipo de arroz emplear según el caso.