WASP-12b: el telescopio Hubble estudia a uno de los planetas más oscuros conocidos
WASP-12b es el enrevesado nombre que tiene este peculiar planeta de nuestro universo que flota en el espacio, absorbiendo casi toda la luz que lo rodea. Para la astrónoma Taylor Bell —quien lideró el equipo de investigación— este planeta resulta « más oscuro que el asfalto fresco».
Pero esta no es la única característica del planeta oscuro, pues tiene una temperatura asombrosamente elevada, convirtiéndose en una especie de Júpiter caliente, según los especialistas.
WASP-12b: el planeta caliente que es tan negro como el asfalto
WASP-12b fue descubierto en el año 2008 gracias a un programa de búsquedas del Reino Unido, del cual toma su nombre. WASP-12b gira en torno a una estrella enana parecida a nuestro Sol llamada WASP-12a. Pero existe una notable diferencia: este planeta gira 44 veces más cerca de su estrella de lo que nuestro planeta lo hace del Sol.
Desde que fue descubierto hace cerca de 10 años, el planeta fue estudiado por varios telescopios, aunque fue el equipo de Taylor Bell el que logró aprender más acerca de la composición de su atmósfera. Para lograrlo, utilizaron imágenes del telescopio Hubble a partir de las cuales pudieron calcular el albedo.
El albedo de un planeta se calcula para conocer cuánta de la luz que recibe es capaz de reflejar, conociendo de este modo qué tan oscuro puede llegar a ser. En el caso de nuestra Luna, este número es de 0,12. En el caso de WASP-12b, el número es de apenas 0,064 como máximo. Se estima que el planeta absorbe el 94% de la luz que recibe.
Los datos que el telescopio obtuvo sobre este planeta indican que probablemente su atmósfera está compuesta de helio e hidrógeno atómico. Las altas temperaturas del planeta probablemente sean las responsables de que sea tan oscuro, que es lo que ha pasado con planetas similares.
La temperatura de WASP-12b es tan alta que los metales alcalinos se ionizan, mientras las moléculas de hidrógeno se rompen. Pero del lado nocturno las cosas son completamente diferentes: las temperaturas heladas permiten incluso que se formen nubes, con el propio telescopio Hubble encontrando indicios anteriormente de la existencia de vapor de agua o neblinas en la atmósfera.
El planeta más oscuro conocido hasta ahora es uno llamado TrES-2b que según los datos apenas refleja el 1% de la luz que recibe, frente al 6% de WASP-12b. ¿Qué opinas sobre este asombroso planeta oscuro como el asfalto fresco? ¿No te parece realmente sorprendente que existan planetas como este?
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