Resulta increíble cómo al volver a releer un buen libro, se encuentran nuevas ideas y pasajes maravillosos que no pierden un ápice de su frescura e incluso aportan datos reveladores. Algo así ha sucedido con la misión Voyager 2, que sobrevoló el planeta Urano hace ya 30 años y todavía sigue aportando datos increíbles, como la aparición de dos nuevas posibles lunas.
La misión Voyager 2 de la NASA
La NASA lanzó a mediados de los años 7 0 dos misiones, la Voyager 1 y 2, para investigar el Sistema Solar. Mientras la primera tomó una ruta más directa, la segunda cogió una más larga para sobrevolar dos desconocidos gigantes helados y gaseosos de nuestro entorno, Neptuno y Urano.
De momento, la Voyager 2 ha sido la única sonda humana que ha sobrevolado estos dos planetas. Lo hizo en 1986, y todavía los científicos siguen recopilando datos interesantes de cuanto envió esta vieja nave que vuela ya camino del espacio exterior, pues todavía envió señales de haber superado el Cinturón de Kuiper y viaja por la Heliopausa.
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Las nuevas lunas de Urano
Como decimos, los científicos todavía continúan recopilando y analizando los datos que envió la sonda Voyager 2. Y entre ellos, se ha desvelado que dos lunas adicionales podrían orbitar Urano, elevando su número hasta un total de 29.
Los investigadores han descubierto que la cantidad de material del anillo alfa de cuantos anillos rodean a Urano, varía de forma periódica. Y este mismo fenómeno se ha producido también cuando se examina el anillo beta.
Esta asimetría podría deberse a un par de lunas todavía no detectadas dentro de los anillos. Según los descubridores, podrían tener un diámetro de entre 3 y 14 kilómetros, dentro de los estándares de las lunas de Saturno.
La Voyager 2 midió los anillos enviando señales de radio a través de ellos de la misma forma en que se mide la luz enviada por las estrellas sobre el fondo de la materia orbital. Esta técnica ayuda a desvelar cuánta materia hay presente. De ahí que hayan observado que estos satélites potenciales ofrecen datos similares a las estructuras de los anillos de Saturno y sus «casi-Lunas» llamadas pequeñas lunas estelares.
No obstante, los anillos de Urano son claramente más estrechos que los de Saturno. Sin embargo, estas nuevas estructuras demostrarían que actúan como lunas «pastoras», manteniendo la material circular sin que se desperdigue por el espacio.
De hecho, dos de los satélites de Urano, Ofelia y Crodelia, realizan este mismo trabajo en el anillo épsilon.
No obstante, los investigadores no han localizado los anillos concernientes a estas nuevas lunas, pero los datos muestran que su existencia es muy probable. Así pues, queda ahora seguir estudiando y observando Urano para que la información enviada por la vieja Voyager 2 se confirme o no.
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