Un nuevo telescopio instalado en Chile buscará planetas habitables
Si hace unas cuantas décadas la meta era viajar al espacio o llegar a la Luna, ahora es encontrar nuevos planetas similares a la Tierra que sean capaces de albergar vida. Hasta el momento se han hecho grandes avances en este campo, pero un nuevo telescopio instalado en Chile dará un paso adelante en esta búsqueda.
El Next Generation Transit Survey (NGTS) pertenece al Observatorio Europeo Austral y está ubicado en el Observatorio Paranal, dedicado a encontrar planetas de 2 a 8 veces el diámetro de la Tierra. Un planeta de ese tamaño causa que la luz disminuya al pasar frente a su estrella, permitiendo que el telescopio detecte su presencia.
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Los descubrimientos del futuro
Si bien ahora el solo hecho de detectarlos es importante, se espera que en un futuro se conozcan las composiciones de estos planetas incluidas sus atmósferas. Así sabrán si son rocosos o gaseosos, ayudando no solo a conocerlos más sino a conocernos a nosotros mismos.
Cuando un planeta pasa frente a su estrella, algo de la luz atraviesa su atmósfera haciendo que los telescopios puedan detectar una pequeña marca en ella. Así es como esperan estudiar las atmósferas de estos planetas.
¿Qué viene después?
El trabajo del NGTS es el comienzo, porque luego es necesario utilizar otros telescopios y herramientas para estudiar aquello que haya encontrado. El Observatorio Europeo Austral es una organización llevada adelante por 15 países, cuyos telescopios están en Chile debido a sus características. Las noches suelen ser claras, despejadas, y con aire limpio y seco. Esto implica que se pueden hacer mediciones muchas veces al año.
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El método de tránsito que busca cambios en la luz, es también utilizado por el telescopio Kepler de la NASA. Al día de hoy la búsqueda de exoplanetas habitables se amplió mucho e incluso se encontraron algunos con características muy parecidas a las de nuestro planeta. Sin embargo mientras Kepler busca planetas similares o más pequeños que la Tierra, el NGTS se centra solamente en los más grandes.