Si quieres viajar por las profundidades oceánicas desde tu propio hogar sólo debes hacer uso del mapa lanzado por Google Earth para los suelos marinos, el cual contempla un sinnúmero de detalles de su geografía. Según los oceanógrafos, el fondo de los océanos contiene tantas irregularidades geológicas ―coordilleras, valles, llanuras, picos, cráteres― como la superficie terrestre; sin embargo, por increíble que parezca, la Luna y Marte han sido mejor descritos.
Es evidente la relevancia del mar para la vida humana y el planeta en general. Aun así, es una zona oscura y profunda, un reino de difícil acceso al cual hay que enviar barcos que exploren cada uno de sus sitios. El mapa de Google Earth se enfoca en algunas partes marinas específicas ―sobre un 5 %―. A partir de datos científicos recogidos por cruceros de investigación durante dos décadas, los expertos han construido cartas topográficas con un alto nivel de información.
Los mapas incluyen el Cañón de Hudson, próximo a Nueva York; el desfiladero Mendocino Ridge de la costa del Pacífico de EE.UU.; la montaña submarina de Wini cercana a Hawai, entre otros. Y pueden ser visitados mediante herramientas que desplazan a los navegantes hacia el fondo para disfrutar de una vista cercana. También se ofrecen plug-in con las mejores resoluciones obtenidas en las investigaciones.
Google Earth provee a los buceadores virtuales de giras a los lugares de reciente adquisición. En algunos un terremoto puede provocar un tsnunami masivo. Pero también hay visitas a chimeneas hidrotermales que arrojan lava y material caliente, donde el viajero puede conocer la flora y fauna que allí habita.
Estos mapas no sólo son una estupenda forma de aprender sobre zonas inexploradas de nuestro planeta, sino que además posibilitan a los propios científicos una mejor comprensión de las profundidades oceánicas y la realización de pronósticos sobre posibles eventos que puedan tener consecuencias severas para la vida humana.