Recientemente se han desenterrado los restos del astrónomo danés Tycho Brahe, una figura fundamental en la historia de la ciencia y cuya muerte ha estado siempre rodeada de misterio. Repasemos un poco su figura, su influencia en la astronomía y su misteriosa muerte.
¿Quién fue Tycho Brahe?
Tycho Brahe era el hijo de Otto Brahe, uno de los consejeros del rey danés. Su vida pegó un giro inesperado, cuando con tan sólo un año fue adoptado por su tío, almirante de la armada y fue criado como su propio hijo.
Joergen, que era como se llamaba su tío, planeó una carrera en la política para Tycho, pero el eclipse de Sol del 21 de agosto de 1560 fascinó completamente a su sobrino. Lo que le dejó boquiabierto no fue el eclipse en sí, que además en Dinamarca fue solo parcial, sino que se había predicho mucho antes. Esto le pareció más divino que el eclipse en sí.
Pero más adelante se percató que esa supuesta precisión no era tal e inició una serie de observaciones con el fin de mejorar la calidad de las predicciones futuras. Para ello llegó a construir un observatorio en la pequeña isla de Hveen cerca de Copenhage llamado Uraniborg que se desarrolló hasta convertirse en un importante centro de investigación, con biblioteca, galerías para la observación y varios despachos. Tenía los mejores instrumentos que se podían pagar con dinero.
Una influencia fundamental en las leyes de Kepler
La calidad de las observaciones de Tycho le hicieron popular entre los astrónomos de toda Europa, y no pasaron desapercibidas para Johannes Kepler, el autor de las tres famosas leyes que permitían describir el movimiento de los astros en el Sistema Solar.
Al final de su vida el astrónomo danés tenía una gran cantidad de datos astronómicos, pero no disponía de tiempo suficiente para analizarlos, y fue Kepler quien se ofreció a ayudarle. Aunque su relación no fue sencilla al principio, en el momento de su muerte Tycho le encomendó la tarea de realizar las mejores tablas astronómicas hasta el momento, las Tablas Rudolfinas.
A partir de esta gran cantidad de datos y el estudio de la órbita de Marte fue como Kepler dedujo sus dos primeras leyes: los planetas se mueven en una órbita elíptica con el Sol situado en uno de sus focos y el área barrida por una línea que une el Sol con un planeta será siempre la misma para períodos de tiempo iguales. A estas dos leyes se unió más adelante la tercera ley de Kepler, que relaciona el tiempo del planeta en dar una vuelta con la distancia al Sol.
La leyenda de la muerte de Tycho
Hay muchas dudas relacionadas con la causa de su muerte, y por esto su cuerpo fue exhumado en una iglesia checa en la que descansaba. Tycho murió delirando, y fue solo en un momento de claridad, cuando decidió ceder sus observaciones a Kepler.
Según la leyenda Tycho murió debido a una infección de vejiga y se atribuye la causa de la misma al gran respeto que sentía por las normas de protocolo, que le llevó a evitar acudir al inodoro durante demasiado tiempo durante una comida con la realeza. Otros sin embargo afirma que fue envenenado, posiblemente por un astrónomo enemigo, y hay quien incluso sitúa a Kepler como el principal interesado en su muerte, ya que de este modo hubiese heredado las observaciones de Brahe.
Sea como fuere, las investigaciones realizadas han descartado por lo pronto una de las posibles causas de un envenenamiento al comprobar la ausencia de mercurio en sus huesos contradiciendo otros tests realizados anteriormente y que mostraban una concentración extrañamente elevada en su bigote y cabellera.
¿Y tú que opinas? ¿Fue Tycho asesinado?