Todos recordamos ese exoesqueleto amarillo que Ellen Ripley usó en la película Alien, proporcionándole mucha más fuerza que la que ella podría tener por sí misma. Sería genial tener esa fuerza sin la necesidad de un aparato gigantesco que apenas puedes mover estando apagado y que necesita mucha energía para moverse en encendido.
A finales del 2012, un equipo de estudiantes de ingeniería mecánica de la Universidad de Pennsylvania se dedicaron a construir un exoesqueleto mecánico que fuera liviano, portable y de precio accesible. Un año después, Elizabeth Beattie, Nicholas McGill, Nick Parrotta y Nikolay Vladimirov construyeron el prototipo Titan Arm.
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¿Qué es el Titan Arm?
Este miembro robótico es eficiente, de bajo peso y sorprendentemente poderoso, ya que hace que la persona que lo usa pueda levantar hasta 40 libras extras de peso sin mucho esfuerzo, además de ofrecer resistencia al moverse, por lo que puede ser usado en ejercicios terapéuticos.
Después de una larga enfermedad o una herida grave, una persona puede pasar por un largo periodo de recuperación y debilitación, la terapia física puede ser lenta y tediosa sin garantía de recuperación. Los exoesqueletos pueden proporcionar una solución a estos problemas, pero son caros y tienen que estar conectados para funcionar, limitando su movilidad.
Beneficiados de esta tecnología
Víctimas de infartos y fracturas variadas ya han dado comentarios positivos acerca del exoesqueleto, el cual aún está en etapa de prototipo con un precio alrededor de los 2000 dólares.
Con un sistema inalámbrico incluido se pueden obtener datos del mecanismo de forma remota, por lo que un terapeuta puede tratar a un paciente mientras hace sus ejercicios en casa y monitorearlo desde cualquier otra parte.
Especificaciones técnicas del Titan Arm
Alimentación: paquetes de baterías de litio proveen poder para un día de uso.
Musculatura: un motor eléctrico en la espalda jala cables de metal entre poleas para inducir fuerza en el movimiento del brazo. Además cuenta con un sistema de soporte para distribuir el peso alrededor de la cadera, el brazo y la espalda.
Cerebro: el software lee las posiciones de sensores magnéticos en las articulaciones para crear movimiento, controlado por el operador desde su mano.
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El equipo espera reafinar su prototipo, aunque ya ha tenido mucha aceptación y patrocinio, además de haber ganado el premio James Dyson 2013. Esta clase de tecnología primero se pensaba para uso militar, pero mientras más se desarrolla se piensa en ancianos y personas debilitadas por enfermedades, mientras evoluciona para convertirse en algo que será un objeto cotidiano.
El Titan Arm parece salido de una película de superhéroes. ¿Crees que este prototipo evolucionará hasta ser una máquina inteligente como lo es el traje de Iron Man?