Revelan la verdad tras la megaestructura alien que se robó la luz de una estrella

Cuando en el 2011 la NASA detectó luces entrecortadas de una estrella a casi 1500 años luz de la Tierra, la comunidad astronómica se llenó de teorías. Y una de ellas resultó ser cierta. 

La misteriosa estrella de Tabby

En el año 2011, el observatorio espacial Kepler, de la NASA, nos brindó información sobre más de 2000 exoplanetas. Entonces, los astrónomos comenzaron a analizarla. Pero se llevaron una sorpresa: en una de las estrellas estudiadas, llamada  KIC 8462852,  estrella de Tabby o estrella WTF, se emitía luz entrecortada, como si de un pulso o latido luminoso se tratara. 

No obstante, esto suele suceder con muchas estrellas, pero no de la forma tan azarosa e intensa como con esta estrella. Entonces, diversas teorías aparecieron. Las 2 teorías más fuertes hablaban de una familia de cometas y de polvo espacial. No obstante, la estrella se volvió viral en las redes con una teoría que hablaba sobre una posible megaestructura alien, construida para obtener energía «robando» la luz de la estrella. 

El misterio develado

Frente a tanto misterio, alguien debía tomar la iniciativa. Por eso, en marzo de 2016, un equipo de astrónomos comenzó a realizar observaciones. Y esas observaciones dieron frutos recién en mayo, cuando la luz de la estrella comenzó a difuminarse nuevamente hasta volverse casi invisible.

La líder del equipo,  Tabetha Boyajian, declaró que «fue algo surrealista verlo suceder en tiempo real». La estrella ahora pasará a llamarse con su nombre, estrella Boyajian, como una forma de reconocimiento. 

Finalmente, después de haber estudiado la enorme cantidad de datos obtenidos, la astrónoma y su equipo pueden afirmar la razón de los cortes de la luz: polvo estelar. En pocas palabras, el polvo de estrellas u otros cuerpos celestes destruidos ha estado bloqueando, todo este tiempo, el camino de la luz de la estrella hacia nuestros observatorios. 

Al observar que las ondas de las luces se filtraban de manera diferente, supieron que se trataba de polvo. «Si un objeto sólido y opaco como una megaestructura pasara delante de la estrella, bloquearía la luz por igual en todos los colores», señala Boyajian. Y eso es lo contrario a lo que observaron.

Pero aún queda mucho que estudiar

No caben dudas de que la megaestructura alien era una respuesta interesante, pero el polvo también trae consigo muchos de sus misterios. La investigación reveló que las partículas del polvo son muy pequeñas, incluso más que las del humo de un cigarrillo. ¿Por qué, entonces, no ha sido el polvo expulsado por la luz de la estrella? 

Por otro lado, si el polvo bloquea a la luz rodeando a la estrella, su comportamiento no debería ser tan impredecible como lo es ahora. Si el polvo se mantiene orbitando cerca de ella de forma persistente, debería de hacerlo también de una forma predecible. Por si no fuera suficiente, el polvo muestra señales de no estar cerca, sino muy lejos.

Las señales, indican los especialistas, parecen afirmar que el polvo se renueva, o al menos esa sería una explicación buena para sus curiosas características. En ese caso, una catástrofe estelar podría haber sucedido cerca de KIC 8462852 e incluso podría estar sucediendo ahora. 

Las dudas sobre esta estrella son una buena señal de cómo, más allá del polvo o los extraterrestres, el universo cuenta con una innumerable cantidad de misterios esperando a ser resueltos. Jason Wright, de la Universidad Estatal de Pensilvania, lo resume de una forma excelente: «Se siente como un misterio de Sherlock Holmes». 

• Lectura recomendada: «40 años más tarde, los Voyager se siguen comunicando con la Tierra. Pero pronto no lo harán más.».