¿Puede el cambio climático afectar el tamaño de los animales?
Como todos sabemos, el progresivo cambio climático que está sufriendo nuestro planeta trae consigo, entre muchas otras consecuencias, alteraciones en el funcionamiento de los ecosistemas tanto marinos como terrestres, de los cuales mucho se ha hablado.
Uno de esos efectos, quizás de los que menos se ha debatido por ser de los últimos descubrimientos realizados, es el hecho de que este cambio climático puede repercutir también en el tamaño que pueden alcanzar algunos animales, como por ejemplo, en varias especies de salamandras.
Algunos detalles de la reciente investigación
Una nueva investigación realizada por científicos de la Universidad de Maryland, en Estados Unidos, ha hecho el descubrimiento casi por accidente, cuando estudiaba en los montes Apalaches la dramática disminución de las poblaciones de varias especies de salamandras en los últimos años.
Al tener la sospecha de que no solo podrían estar disminuyendo las poblaciones, sino también la talla de los individuos como respuesta al aumento de la temperatura y la disminución de la humedad, decidieron recolectar ejemplares de 15 especies del género Plethodon y compararlas con ejemplares conservados en museos y que fueron recolectados desde 1957. La comparación total se estableció entre más de nueve mil individuos.
Las salamandras se están encogiendo
La comparación arrojó unos resultados asombrosos, pues seis de las especies estudiadas habían reducido su talla de manera notable en los últimos 55 años. Incluso, ya las recolectadas hacia 1980 eran hasta un 8% más pequeñas que las que se habían recogido antes. Esto significaba que por cada nueva generación de salamandras, la reducción de la talla corporal era de un 1%.
El mayor porcentaje de reducción correspondió a las salamandras que habitaban en poblaciones situadas más al sur, donde se ha demostrado precisamente que los valores de humedad y temperatura han variado más drásticamente en ese período de tiempo.
¿Por qué se encogen las salamandras?
Las salamandras pertenecen al grupo de los anfibios, los cuales se ha comprobado que están entre los más afectados por los cambios climáticos debido a sus características propias, como la presencia de una piel desnuda y necesitada de mucha humedad al ser además de protectora, un órgano respiratorio importante para ellos.
Aunque aún la causa exacta de por qué se están encogiendo estos animales de generación en generación no está clara, todo parece indicar que sucede debido a los cambios climatológicos en los ecosistemas donde habitan.
Al parecer, ahora las salamandras necesitan gastar más energía metabólica en buscar la misma cantidad de alimentos que sus predecesoras, o incluso, podrían necesitar estar más tiempo ocultas en la sombra antes de poder salir de manera segura a realizar sus actividades diarias, debido al calor ambiental. Todo esto va en detrimento del crecimiento, al que se desviarían menos recursos del organismo al necesitarlos para otras actividades.
Como quiera que sea, este hecho puede ser una muestra más de la plasticidad de estos anfibios antes los cambios del entorno, es decir, su habilidad para adaptarse las nuevas condiciones ambientales que están surgiendo.
Quizás esta capacidad es la que ha permitido que los anfibios hayan sobrevivido millones de años a pesar de los drásticos cambios climatológicos que han sucedido en la Tierra desde la salida de medio acuático de los primeros organismos.
Tenías idea de que el cambio climático puede afectar a los animales de esta manera? ¿Qué más sabes sobre las especies en riesgo por el cambio climático?