Preseleccionados los 5 sitios para el histórico aterrizaje de Rosetta
Como hemos venido haciendo en los últimos tiempos, seguimos dando seguimiento a la emocionante epopeya de la sonda espacial europea Rosetta en su arriesgada misión. Cada vez más cerca del momento crítico, cuando en noviembre aterrice el módulo Philae, sobre la superficie del cometa 67P, no podemos dejarla pasar.
En este inédito proceso, los científicos han preseleccionado 5 posibles sitios para que se produzca el esperado suceso atendiendo a las especiales características de cada uno de ellos. Vamos a conocer estos 5 sitios y sus características principales.
Ver también: La misión dela sonda espacial Rosetta
Las mediciones de Rosetta
Luego de dos semanas orbitando alrededor de 67P/ Churyumov-Gerasimenko, a unos 100 km del cometa, los científicos han logrado hacerse con la idea más precisa hasta el momento sobre las características topográficas de este cuerpo celeste.
Para ello han tomado imágenes de alta resolución de su superficie, han medido su temperatura, presión, densidad del gas alrededor de su núcleo, orientación con respecto al Sol, rotación, masa y gravedad superficial.
Cada uno de estos factores son críticos a la hora de decidir el mejor sitio para el aterrizaje del módulo Philae, que debe llegar tocar la superficie del cometa en el mes de noviembre, cuando este se encuentre a unos 450 millones de kilómetros del Sol, ya que a medida que se acerque más al astro, más complejo será el despliegue seguro del módulo, puesto que pueden variar las características superficiales del cometa.
Los 5 sitios preseleccionados
Para seleccionar los sitios preliminares, debieron responderse algunas interrogantes sobre los mismos como por ejemplo si una vez en ellos Philae sería capaz de mantener una comunicación regular con Rosetta, si no hay en ellos peligros superficiales como grandes rocas, grietas o pendientes pronunciadas, si tienen suficiente iluminación solar para realizar las operaciones científicas y recargar las baterías del módulo, pero no tanta como para sobrecalentarlo a medida que se acerque al Sol, entre otras.
De los 5 sitios preseleccionados, 3 se encuentran en el lóbulo más pequeño del cometa (llamados B, I y J) y 2 en el lóbulo mayor (A y C).
- Sitio A: Situado en el lóbulo mayor, posee una excelente vista del lóbulo pequeño y aunque aún deben estudiarse mejor los potenciales peligros de sus depresiones y laderas, parece a priori un buen candidato para el aterrizaje.
- Sitio B: Localizado el lóbulo pequeño, tiene una estructura de cráter y su terreno es plano, por lo que se considera relativamente seguro para el aterrizaje, aunque sus condiciones de iluminación no son las óptimas pensando en la actividad a largo plazo del módulo. Además, se necesitan imágenes de mayor resolución sobre el material depositado en la superficie para evaluar mejor sus riesgos.
- Sitio C: Ubicado en el lóbulo grande, presenta en su superficie algunas colinas, llanuras, depresiones y acantilados que aún tienen que ser bien evaluados. Lo mejor que ofrece es su excelente iluminación, lo que beneficiaría a largo plazo la planificación y el trabajo del módulo.
- Sitio I: En el lóbulo pequeño, es un área relativamente plana que parece muy propicia, aunque aún se necesitan imágenes de mayor resolución para evaluar la extensión y la aspereza del terreno sobre el que se movería el lander.
- Sitio J: Muy similar al anterior y con una iluminación muy favorable, aunque presenta algunas rocas y terrazas en el terreno cuyos riesgos aún deben ser evaluados con mayor precisión.
Para mediados de octubre se espera que se anuncie definitivamente el sitio de aterrizaje principal y comenzará a desarrollarse la estrategia para las operaciones de este arriesgado proceso que mantendrá en vilo no solo a los científicos de la Agencia Espacial Europea, sino a todos los que seguimos de cerca este emocionante hito de la ciencia espacial.
¿Qué opinión tienes de utilidad de la misión de Rosetta en el cometa 67P?