Cada año la Real Academia de las Ciencias de Suecia concede el llamado Premio Nobel de Física. Desde 1901, por voluntad de Alfred Nobel, se han venido otorgando cinco premios en distintas ramas, a saber: de Química, Literatura, Física, Fisiología o Medicina y de la Paz.
El premio de Física es el mayor galardón que puede recibir un investigador por su obra científica y se recibe el 10 de diciembre en Estocolmo. El Nobel de Física del 2011 ha sido compartido, correspondiendo uno a Saul Perlmutter y el otro a Brian P. Schmidt junto con Adam G. Riess.
Año 2011
El premio otorgado a la Física durante este año se concede a tres físicos de origen norteamericano por haber descubierto, mediante la observación de supernovas distantes, que el Universo se halla en expansión acelerada, lo cual sugiere que quizás el cosmos termine finalmente congelado.
Por una parte el americano Saul Perlmutter y por la otra el americano-australiano Brian Schmidt junto con el también estadounidense Adam Riess, encontraron que la luz que se emite desde más de 50 supernovas lejanas era mucho más débil de lo que se esperaba, signo de que el universo se está expandiendo aceleradamente.
Dicha expansión, consecuencia del Big Bang, ha sido conocida desde hace mucho tiempo, lo novedoso y sorprendente es haber descubierto que el proceso es acelerado.
De seguir subiendo la velocidad, nuestro Universo terminará convertido en puro hielo. El Universo finalmente sería un lugar bien oscuro y muy frío.
Los premiados 2011
Perlmutter: tiene 52 años de edad y dirige el Supernova Cosmology Project, en el Laboratorio Nacional Lawrence Beckerley y la Universidad de California.
Schmidt: de 44 años, este investigador dirige el High-Z supernova Research Team, de la Universidad Nacional de Australia, ubicada en Weston Creek, Australia.
Riess: es el más joven, sólo 41 años de edad, un astrónomo que imparte clases en la Universidad Johns Hopkins y en el Instituto Científico de Telescopios Espaciales de Baltimore, Maryland.
Expansión del Universo
Los tres científicos premiados resultaron impactados por sus hallazgos. En realidad, esperaban encontrar que la expansión del Universo seguía un proceso de desaceleración.
Por el contrario, ambos equipos descubrieron que las galaxias distantes se están alejando unas de otras a una velocidad que cada vez más creciente.
Al principio se pensaba que la idea era un error, hasta que el hecho fue confirmado por otras mediciones. Sin lugar a dudas, cada segundo que pasa las galaxias se van aislando.
De este modo llegará el momento en que sus luces no puedan atravesar el Universo. La aceleración parece ser causada por una fuerza, que los científicos llaman energía oscura, uno de los grandes enigmas de la ciencia.
Con este descubrimiento se confirma la idea de Einstein insertada en la teoría general de la relatividad: la constante cosmológica, piedra angular de la física moderna.
Los expertos opinan que este descubrimiento es el más grande giro que se ha dado en las concepciones del Universo en los últimos 30 años.