¿Poseen los tiburones la capacidad de reproducirse asexualmente?
El tiburón es considerado uno de los animales más resistentes y astutos del mundo, pero ahora, los científicos creen que pueden añadir la reproducción asexual a su arsenal evolutivo para sobrevivir cuando una hembra no encuentra compañero.
El proceso, denominado partenogénesis, hace que los huevos del tiburon comiencen a dividirse sin necesidad de ser fertilizados por un macho, produciendo una hija que es genéticamente similar a la madre. Los científicos observaron a un tiburón cabeza de martillo hembra hacerlo en el 2001 pero la cría murió solo 3 días después llevándolos a pensar que se trataba de un anomalía sin gran significancia evolutiva.
Kevin Feldheim del museo Field de Chicago junto a un equipo internacional de investigadores, han demostrado que este no fue un hecho aislado y que tiburones nacidos de madres vírgenes pueden sobrevivir con buena salud por varios años.
Inspirados por el incidente del 2001, el equipo decidió guardar huevos producidos por una tiburón hembra de la variedad bambú con manchas blancas que residía en el acuario Belle Island del Instituto Zoológico de Detroit. La hembra jamás había tenido contacto con un macho durante su vida adulta y se creía que los huevos eran infértiles.
Para su sorpresa al incubar 7 de los huevos, dos de ellos lograron producir dos crías que sobrevivieron 5 años antes de ser llevados a otro acuario. Las pruebas genéticas determinaron que las crías eran fruto de la partenogénesis.
Esto abre la posibilidad de que la partenogénesis sea una estrategia de supervivencia del tiburon, ya que le permitiría sobrevivir sin la presencia de machos cuando las circunstancias determinasen que ninguno estuviese disponible.
El tiburón moderno es una especie que tiene varios cientos de millones de años y esta habilidad debe haber resultado invaluable a la hora de enfrentar los retos presentados por la naturaleza y el clima.
Varias especies de tiburones viven en grupos del mismo sexo y la partenogénesis puede haber ayudado a asegurar la supervivencia de grupos aislados de hembras sin acceso a hombres.