Los avances tecnológicos en el terreno de la medicina son cada vez más prometedores, y en lo que respecta a nanotecnología estos se hacen cada vez más corrientes. En la Universidad del Estado de Pennsylvania Christine Keating y sus colegas crearon un dispositivo de nanotecnología con una utilidad que la medicina ve con muy buenos ojos: el diagnóstico de enfermedades.
En cuanto a su forma y estructura este nano-gadget no escapa de lo convencional. Se trata de una simple superficie con algunos conductos y electrodos que ejercen un campo eléctrico sobre nano-alambres. Estos nano-alambres son el plato fuerte de este dispositivo.
Midiendo tan sólo 700 nanómetros de ancho y 8 micrómetros de largo, el dispositivo contiene pequeños nano-alambres que están capeados con secuencias de ADN que se identifican con las secuencias de virus y bacterias como la hepatitis, MRSA o el VIH. Al detectar un agente patógeno, los electrodos se activan ejerciendo una influencia sobre los nano-alambres y haciendo que éstos se desplacen hacia el electrodo correspondiente (asociado a VIH, hepatitis u otras enfermedades).
Este movimiento del nano-alambre permite diagnosticar la enfermedad simplemente observando en qué dirección y hacia qué electrodo se movió, pudiéndose prescindir de otro tipo de análisis y diagnósticos propios de la medicina.
Tal como afirma Keating, este movimiento de precisión debe ser infalible, y para ello se debe contar no sólo con un nano-alambre, sino que con varios que permitan asegurarse de que el diagnóstico sea el correcto. A pesar de que un nano-alambre particular tiene una efectividad del 99%, la acción conjunta de varios arroja un mayor grado de precisión al diagnóstico.