Más allá de las estrellas, los Premios Oscar y la NASA comparten una tecnología
Cada vez que un actor se lleva una brillante estatuilla en los Oscar, ten en cuenta que está llevando un poco del material que va al espacio. Estamos hablando del tipo de oro que recubre el premio, usado también en los telescopios más potentes de la NASA. Este material es ideal para reflejar ondas de luz infrarrojas, ayudando a visualizar objetos muy lejanos. Además, bloquea la absorción de calor de la radiación.
¿Cómo se recubren los instrumentos espaciales?
La forma más popular de cubrir algo con oro es calentando al vacío hasta volverlo un gas que luego se deposita en la superficie. Aunque este es el método más efectivo, en realidad es también un poco problemático dado que el oro pierde un poco de sus propiedades, como la reflectividad y se vuelve más débil.
Por eso la NASA consultó con una empresa llamada Epner Technology que aseguró un método donde el oro conserva su durabilidad y es más reflectante que en otros casos. Para probar que realmente funciona, acudieron a una empresa criogénica que lo sometió a bajas temperaturas, como las que tendrá el telescopio James Webb en el espacio, cuando sea utilizado por primera vez en 2019.
La tecnología desarrollada se llama LaserGold y se trata de cambiar las corrientes eléctricas para obtener átomos más apretados entre sí. Dado que la empresa trabaja con otros clientes, decidieron usar este método en el resto de sus productos, sea joyería o cualquier otro objeto.
Y LaserGold llegó a la Academia…
En 2016 la reputación de Epner llegó a oídos de la Academia que se convirtió en su nuevo cliente. Así fue que la tecnología creada especialmente para la NASA comenzó a ser usada también en las estatuillas de los Premios Oscar. La versión anterior utilizada para recubrir se salía después de un tiempo. Con este método se garantiza que el recubrimiento durará para siempre. De hecho, si no es así, Epner se compromete a recubrir de nuevo la estatuilla, si el dueño así lo pide.
La NASA suele pedir tecnologías en el sector privado que luego se popularizan de forma comercial. Este es solo un ejemplo de cómo afecta la investigación del espacio en el resto de la vida por fuera de los laboratorios.
- Ver también: «¿Cómo se hace la estatuilla de los Premios Oscar?»