Los increíblemente clarividentes sabios de la antigüedad: Hiparco de Nicea
Un sabio que es considerado el primer astrónomo de la ciencia y que realizó varios aportes portentosos en Matemáticas, Geografía y Astronomía.
El primer astrónomo en términos científicos
Antes de Hiparco, hubo sabios que se las ingeniaron para hacer brillantes observaciones y cálculos astronómicos prácticamente sin ningún instrumental ni basamento teórico riguroso. Hiparco de Nicea (¿190 a. e. c.? – ¿120 a. e. c.?) es considerado el primer astrónomo con rigor científico, principalmente por dos razones: fundó la trigonometría y además inventó el astrolabio y perfeccionó la dioptra, aparatos de enorme utilidad en la astronomía de la antigüedad. Se acepta que Hiparco fue el descubridor de la precisión de los equinoccios y su cálculo de la duración del año trópico en 365 días, 5 horas y 55 minutos, difiere en menos de 7 minutos del cómputo actual.
El primer trigonometrista
Hiparco es considerado el inventor de la trigonometría, la disciplina que estudia las relaciones entre los elementos de un triángulo, especialmente sus ángulos. No lo hizo porque fuera un apasionado de las matemáticas, sino porque la necesitaba para sus cálculos astronómicos, ya que una astronomía sin la medición precisa de los ángulos de inclinación de los cuerpos celestes era muy engorrosa.
En cierto sentido, se adelantó en más de 1.800 años a Isaac Newton. El genio inglés inventó el cálculo infinitesimal porque lo necesitaba para sus trabajos en Física. Hiparco elaboró la primera tabla trigonométrica de la historia, basada en el concepto matemático de la cuerda, que fue utilizada por casi mil años, hasta que el mesopotámico Al-Battani la sustituyó por la tabla de senos.
El primer gran catálogo de estrellas
Se cree que en el año 134 a. e. c. Hiparco descubrió una estrella perteneciente a la constelación de Escorpión. Le emocionó tanto su hallazgo que a partir de ese momento dedicó buena parte de su tiempo a catalogar estrellas y cuando se tomó un respiro ya había registrado más de 800.
El catálogo de estrellas de Hiparco fue el primero de la antigüedad con solidez científica y sirvió de base al trabajo de varios astrónomos posteriores, entre ellos Claudio Ptolomeo. También incorporó en su catálogo el parámetro de luminosidad de las estrellas, estableciendo una clasificación en seis tipos, que básicamente sigue en uso, obviamente con las adecuaciones producto del progreso de la ciencia.
Una asombrosa medición de la distancia entre la Tierra y la Luna
Valiéndose de sus conocimientos trigonométricos, de sus instrumentos y de un eclipse lunar total, particularmente de las sombras que se proyectan durante estos eventos, Hiparco estimó que la distancia entre la Tierra y la Luna era de 384 000 kilómetros, un valor increíblemente cercano a la distancia promedio real medida en la actualidad.
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Precursor de la esclavitud
Vivimos atados como esclavos a la hora que marca el reloj, sea mecánico o electrónico y buena parte de la culpa hay que asignársela a Hiparco. Fue el sabio de Nicea, ciudad del antiguo reino de Bitinia en la actual Turquía, quien dividió el día en 24 horas con la misma duración.
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Utilizando las coordenadas
Aunque las nociones de latitud y longitud fueron introducidas por Eratóstenes unos 100 años antes que Hiparco, fue este quien primero utilizó estas variables para posicionar puntos sobre el globo terráqueo. También fue Hiparco el primero en hacer una representación plana de la esfera terrestre, aplicando las divisiones en meridianos y paralelos.
¡Parece insólito que todas estas cosas las haya hecho un hombre que vivió hace más de 2100 años!