Jerome Spitz y sus colegas de la Universidad de Rochelle, en Francia, estudiaron la dieta del delfín común (también conocido como el de alas cortas), una de las especies más abundantes de delfines de las aguas cálidas del Atlántico y concluyeron que estos prefieren comer peces de alto contenido calórico.
Los investigadores que estudian los delfines del Océano Atlántico descubrieron que, contrario a lo que se creía, los delfines no se alimentan de cualquier presa que esté disponible. En cambio, eligen los peces que consumen y, en este proceso de selección, seleccionan los peces que les aportan más calorías, ignorando a las especies de menor calidad. Esta distinción es algo que depredadores de sangre fría del océano, tales como los tiburones, no hacen.
Algunas variedades específicas de ballenas pequeñas, algunas focas t leones marinos han sido descritos como oportunistas a la hora de elegir qué comer, algo que lamentablemente no ha sido estudiado en tanto detalle como para saber si eligen o no a su presa.
Los investigadores obtuvieron información sobre los hábitos alimenticios de los delfines comparando la variedades de peces encontrados en el estómago de delfines atrapados accidentalmente en las redes para pescar atún en el Golfo de Vizcaya, en el Atlántico Norte, con la variedad de especies de peces en el mar.
Fue así que descubrieron que los delfines en vez de consumir más de las especies más comunes, como se creía hasta el momento, seleccionan cuidadosamente los peces que comen.
Las causas de esta selectividad a la hora de alimentarse son asociadas al estilo de vida de los delfines, el cual consumir más calorías requiere un mayor contenido energético en su dieta para sustentarlos. Aun así hacen falta más estudios para saber como los delfines reconocen a los peces que eligen y como aprenden a hacerlo.