Este sí que es un descubrimiento en el campo del comportamiento animal algo chistoso. Según científicos los cucús tienen patrones de plumaje evolucionados, lo que les da un aspecto parecido al de los halcones, lo que les provee de la habilidad de poder asustar a los pájaros dueños de los nidos que invaden.
Un estudio demostró que los carriceros de australia (una especie que es invadida por los cucús) son menos propensos a atacar a los cucús que lucen más parecidos a los halcones, lo que ayuda a estas aves parásitas a poder poner sus huevos sin ser molestadas.
La visible similitud entre los cucús y los halcones ya era bastante obvia, pero este es el primer estudio que demuestra el efecto que esto tiene en las aves que son parasitadas. Este estudio ha sido publicado en Behavioural Ecology.
Los cucús son parásitos de nido; o sea, luego de que ponen un huevo en el nido de otro pájaro, dejan al huésped que críe a sus pichones. Para engañar a sus víctimas y cuidar a sus crías, los cucús primero ponen un huevo en el nido correcto, sin ser atacado por el dueño del nido.
El Dr. Justin Wellbergen, de la Universidad de Cambridge es quien llevó a cabo esta investigación. Dijo al respecto:
La cuestión es que los carboneros no son buscados por los cucús para invadir sus nidos, así que no tienen razón para temerles; entonces el Dr. Welbergen decidió investigar si la apariencia de los cucús puede haber evolucionado para ayudarlos a asustar a sus huéspedes. Para estudiar esto, él y sus colegas colocaron maniquíes de cucús y halcones cerca de nidos de carriceros y los científicos analizaron su comportamiento. Entonces él y su equipo cubrieron las panzas de los maniquíes de cucú y del halcón con tela blanca, y luego estudiaron la reacción de los carriceros frente a ambos maniquíes.
Lo que los científicos encontraron es que los carriceros tenían más cautela al acercarse a los pájaros sin esta tela blanca en sus barrigas. Entonces, si hacían que un cucú se pareciera menos a un halcón, le tenían menos miedo. El Dr. Welbergen dijo que esto demuestra cómo la imitación de los cucús a los halcones les ayuda a conseguir acceso a los nidos de los carboneros.