Los 7 planetas del Sistema Solar que casi nadie conoce
Es cierto que en la escuela y en la secundaria nos han enseñado siempre que nuestro Sistema Solar tiene 8 planetas (o 9 si consideramos a Plutón como se hizo durante mucho tiempo), pero la realidad es que no son los únicos.
El propio caso de Plutón es icónico: este pequeño planeta no cambió de tamaño ni de masa, pero de pronto dejó de ser el noveno planeta de nuestro sistema para ser un planeta enano transneptuniano, simplemente porque los seres humanos cambiamos nuestra definición de los planetas.
Pero Plutón claramente no es el único. Existen también otros planetas enanos en nuestro Sistema Solar.
1. Ceres
Ceres es el único planeta enano que tiene su órbita completamente dentro de la órbita de Neptuno y se encuentra dentro del cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter.
Fue descubierto en el año 1801 y aunque al principio fue considerado un planeta después pasó a ser un asteroide, hasta el comienzo del Siglo XXI cuando pasó a ser nuevamente un planeta (pero enano).
Se cree que en su superficie puede tener abundante agua —incluso más que la Tierra—, tiene un tamaño aproximado de 1000 kilómetros de radio y la NASA incluso ha llegado a explorarlo mediante la misión « DAWN», en la que fue la primer misión en explorar un planeta enano.
2. Caronte
Caronte fue descubierto en 1978, es hasta ahora considero como un satélite de Plutón —el más grande de ellos— y tiene aproximadamente un 11 % de su tamaño.
Sin embargo ha sido demostrado que en realidad Caronte no gira en torno a Plutón sino que se ha generado entre ellos una especie de centro de masas sobre la cual ambos giran.
Frente a este descubrimiento muchos astrónomos han considerado que en realidad Caronte no es un satélite de Plutón sino que se trata de un sistema de planeta doble, aunque la Unión Astronómica Internacional no ha aceptado dicha definición.
3. Eris
Este planeta enano tiene un radio aproximado de 1163 kilómetros y una masa 27 % más grande que la de Plutón. Fue descubierto durante el año 2005 y en principio fue considerado como el décimo planeta del Sistema Solar.
Se cree que Eris está formado por gran parte de cuerpos rocosos, se sabe que está ubicado en el Cinturón de Kuiper y ha sido confirmado que tiene un satélite llamado Disnomia.
Existen también algunas teorías que indican que podría albergar en su interior algún tipo de océano incluso siendo capaz de desarrollar algún tipo de vida.
4. Makemake
Este planeta enano llamado Makemake también se encuentra en el Cinturón de Kuiper y de los planetas enanos es el tercero más grande del Sistema Solar. Se estima que su radio ronda los 700 kilómetros.
Por otro lado su superficie se encuentra compuesta principalmente por metano y etano y varias sustancias congeladas, mientras que apenas en 2016 se descubrió que no está solo: tiene una pequeña y oscura luna de apenas unos 80 kilómetros.
5. Haumea
Este pequeño planeta cuenta con una masa de apenas un tercio de la de Plutón y tiene una superficie compuesta por una capa de hielo muy brillante y con una gran mancha roja.
Los teóricos creen que aunque no se haya podido observar directamente su forma, podría ser una especie de elipsoide, basándose en los cálculos de su curva de luz.
Se cree que Haumea podría haberse formado en base a muchos impactos que lo habrían fracturado y podrían explicar la existencia del resto de sus elementos.
6. Sedna
Si bien todavía la Unión Astronómica Internacional no ha reconocido a Sedna como un planeta enano, muchos astrónomos creen que lo es y creen que pronto será clasificado como tal. Se cree también que su superficie sería una mezcla de hielo, tolina y metano y nitrógeno congelados y por otro lado aún no se conoce bien su tamaño aunque se cree que podría tener un radio de 750 kilómetros.
La parte más interesante de este potencial planeta enano es que su órbita es un misterio que intriga a toda la comunidad astronómica. Las teorías acerca de la forma en la que llegó a su ubicación actual varían desde un planeta misterioso más allá del cinturón de Kuiper del que no tenemos conocimiento alguno, hasta algún tipo de estrella en tránsito que la afectó.
También existe otra teoría que indica que Sedna podría haber llegado procedente de algún sistema planetario extrasolar en tránsito (más específicamente del de una enana marrón con una masa veinte veces menor a la masa del Sol).
Por otra parte, el astrónomo Michael Brown (codescubridor de Sedna y 3 planetas enanos más) señaló que Sedna podría ser « el objeto transneptuniano más importante encontrado hasta la fecha» debido a que «el estudio de su inusual órbita podría aportar información valiosa acerca del origen y la evolución temprana del Sistema Solar».
7. Quaoar
Quaoar es un cuerpo menor del Sistema Solar también perteneciente al cinturón de Kuiper y fue descubierto durante el año 2002. Su radio es de aproximadamente 550 kilómetros, lo que es comparable a la mitad del radio de Plutón, y en 2007 se descubrió que tiene un pequeño satélite.
En su superficie se han encontrado signos de hielo de agua por lo que algunos especialistas consideran que puede estar sufriendo criovolcanismo y también se han encontrado pequeñas cantidades de metano.
Según Michael Browns —astrónomo estadounidense y profesor del Instituto Tecnológico de California desde 2003— es bastante probable que Quaoar tenga la masa requerida para ser considerado un planeta enano, teoría que además se sostiene con los análisis de la curvatura de amplitud de la luz que solo muestra desviaciones pequeñas.
¿Saldrán a la luz nuevos planetas enanos transneptunianos en los próximos años? ¿Podremos saber más sobre ellos con los avances tecnológicos que vayan surgiendo?
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