Leslie Thomas se dedicó a la arquitectura y la dirección artística e incluso fue galardonada con un Emmy.
Pero algo cambió en ella al ver una fotografía en un artículo del New York Times sobre un niño asesinado por su origen étnico en Darfur.
Ya había estado leyendo sobre el genocidio de Darfur y al ver una impactante fotografía de un niño cuyo rostro había sido destrozado a causa de su origen étnico, se dio cuenta de que no podía seguir leyendo sobre eso sin hacer algo para terminarlo.
En ese mismo momento estaba sosteniendo la mano de su propio hijo y se sintió horrorizada, con furia e impotencia por no poder hacer nada. Fue así que reflexionó sobre la capacidad de las fotografías de mover a la gente, de despertar emociones y sobre todo de activar las ganas de actuar.
Cuando la fotografía corre por las venas
Con 12 años, ya tenía grandes influencias de la fotografía gracias a su padre, un fotógrafo aficionado que le dio a conocer a grandes artistas de la fotografía como Ansel Adams y W. Eugene Smith.
Con la influencia de su padre, el fotoperiodismo comenzó a ocupar un lugar importante en su vida. E incluso pensaba que sería periodista, pero la vida la llevó por otro camino, al sentirse más atraída por hacer algo que escribir sobre ello.
Las fotos como el camino al cambio...
Ese afán por actuar y cambiar la realidad se convirtió en el proyecto Darfur que consistió en una colaboración entre fotoperiodistas, músicos y colegas.
Sin experiencia en el rubro, se acercó a cientos de museos con la idea de hacer proyecciones públicas, pero fue rechazada. Hasta que un día el Museo Hammer de Los Ángeles aceptó su propuesta en 2006.
Gracias a eso, su trabajo en Darfur fue visto en varios lugares y eso la incentivó a continuar por esa línea. Así prosiguió con un proyecto sobre violencia sexual contra las mujeres en la República Democrática del Congo y con un proyecto sobre trabajo infantil y trata de personas.
Desde su primer proyecto hasta hoy, Thomas utiliza sus imágenes como provocación y busca generar una reacción emocional en el espectador y un deseo de actuar, buscando también concientizar sobre las crisis humanitarias y sociales de nuestro tiempo.
... y a la conciencia de nuestros derechos
Dedicada al activismo y el poder del arte como medio de información, Leslie Thomas fundó Art Works, un proyecto que utiliza la fotografía para generar conciencia sobre los derechos humanos y estimular la acción.
A través de este proyecto, la activista ha armado exposiciones y presentado proyecciones sobre diversos temas, incluso publicó un libro de imágenes sobre la vida de las mujeres en Afganistán.
Se trató del proyecto Las mujeres entre la paz y la guerra, que buscó concientizar sobre los desafíos que enfrentan las mujeres en temas de salud, participación política y educación en Afganistán.
Art Works Projects trabaja con organizaciones humanitarias y de defensa de los derechos humanos, buscando proporcionar herramientas visuales sobre las crisis de derechos humanos mediante exposiciones, libros, películas, grabaciones y demás iniciativas para informar a la población y poder ponerle fin a las violaciones de los derechos humanos.
Con su iniciativa, Leslie Thomas nos informa sobre realidades que no deberíamos desconocer y genera en nosotros el deseo de cambiar el mundo.
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